Lebka Neandrtálce (vpravo) byla větší než lidská (vlevo) a měla podobný vnitřní objem pro mentální kapacitu, ale nový výzkum naznačuje, že méně z toho bylo věnováno myšlení vyššího řádu. Obrázek přes Wikimedia Commons / DrMikeBaxter
Neandrtálci nikdy nevynalezli psaný jazyk, nevyvinuli zemědělství ani neprošli kolem doby kamenné. Zároveň měli mozek stejně velký jako moderní lidé “. Otázka, proč jsme Homo sapiens výrazně inteligentnější než neandrtálci s podobnými velkými mozky - a proč jsme přežili a množili se, zatímco vyhynuli - vědce nějakou dobu zmátlo.
Nová studie vědců z Oxfordu nyní poskytuje důkaz pro nové vysvětlení. Jak je podrobně popsáno v příspěvku zveřejněném dnes ve sborníku Královské společnosti B, zdá se , že větší procento neandertálského mozku bylo věnováno vizi a kontrole jejich větších těl, což ponechává méně duševních nemovitostí pro vyšší myšlení a sociální interakce.
Výzkumný tým vedený Eilunedem Pearcem dospěl k nálezu porovnáním lebek 13 neandrtálců, kteří žili před 27 000 až 75 000 lety, s 32 lidskými lebkami ze stejné éry. Na rozdíl od předchozích studií, které pouze měřily vnitřek neandrtálských lebek k dosažení objemu mozku, se vědci pokusili dospět k „opravenému“ objemu, což by odpovídalo skutečnosti, že mozky neandertálců ovládaly poněkud odlišně -přirozená těla než mozky našich předků.
Replika neandrtálské lebky La Ferrassie 1, největší a nejúplnější neandertálské lebky, jaké kdy byla nalezena. Obrázek přes Natural History Museum London
Zjistili, že jedním z nejjednodušších rozdílů, které lze kvantifikovat, byla velikost vizuální kůry - část mozku zodpovědná za interpretaci vizuální informace. U primátů je objem této oblasti zhruba úměrný velikosti očí zvířete, takže změřením očních soketů neandrtálců mohli získat slušnou aproximaci jejich vizuální kůry. Ukázalo se, že neandrtálci měli mnohem větší oči než starověcí lidé. Vědci spekulují, že by to mohlo být proto, že se vyvinuli výhradně v Evropě, která má větší šířku (a má tedy horší světelné podmínky) než Afrika, kde se vyvinul H. sapiens .
Spolu s očima měli neandrtálci podstatně větší těla než lidé, se širšími rameny, silnějšími kostmi a celkově robustnější stavbou. Aby se tento rozdíl vysvětlil, vědci využili předchozího výzkumu odhadované tělesné hmotnosti koster nalezených u těchto lebek a dalších neandrtálců. U primátů je množství mozkové kapacity věnované řízení těla také úměrné velikosti těla, takže vědci dokázali vypočítat zhruba, kolik mozků neandrtálců bylo přiřazeno k tomuto úkolu.
Po nápravě těchto rozdílů výzkumný tým zjistil, že množství objemu mozku, které zbylo pro jiné úkoly - jinými slovy, mentální kapacita, která nebyla věnována vidění světa nebo pohybu těla - byla pro neandrtálce výrazně menší než pro starověké H. sapiens . Ačkoli průměrné objemy surového mozku ve dvou studovaných skupinách byly prakticky totožné (1473, 84 krychlových centimetrů u lidí versus 1473, 46 u neandrtálců), průměrný „korigovaný“ objem neandrtálců v mozku byl jen 1133, 98 krychlových centimetrů ve srovnání s 1332, 41 u lidí.
Tato rozdílnost v mentální kapacitě pro vyšší poznání a sociální sítě, tvrdí vědec, mohla vést k divoce odlišným osudům H. sapiens a Neandertálců. „Mít méně mozku k řízení sociálního světa má hluboké důsledky pro schopnost neandertálců udržovat rozšířené obchodní sítě, “ uvedl Robin Dunbar, jeden ze spoluautorů, v tiskovém prohlášení. „Pravděpodobně také vyústily v méně rozvinutou hmotnou kulturu - která by mezi nimi mohla být vystavena více exponovaným než moderní lidé, když čelí ekologickým výzvám doby ledové.“
Předchozí studie také naznačovaly, že vnitřní organizace neandertálských mozků se výrazně lišila od našich. Například projekt v roce 2010 použil počítačové 3D modelování a neandertálské lebky různého věku, aby zjistil, že jejich mozky se vyvíjely různou rychlostí v průběhu dospívání jednotlivce ve srovnání s lidskými mozky, a to navzdory srovnatelným objemům mozku.
Celkové vysvětlení, proč neandrtálci zanikli, když jsme přežili, je samozřejmě složitější. Nové důkazy poukazují na myšlenku, že neadertálci byli chytřejší, než se původně myslelo, třebaže možná ne dost chytří, aby lidi přemohli získat zdroje. Ale ne všichni museli - v dalším velkém objevu v roce 2010 tým vědců porovnal lidské a neandrtálské genomy a našel důkazy, že naši předkové v Eurasii se mohli křížit s neandrtálci, přičemž si zachovali několik svých genů uprostřed naší dnešní DNA.
Kromě potomků malého počtu vzácných křížících se událostí však neandrtálci vymřeli. Jejich mozek mohl být stejně velký jako ten náš, ale náš by mohl být lepší v několika klíčových úkolech - zejména v těch, kdo se podílejí na budování sociálních vazeb - což nám umožňuje přežít poslední období ledovců, zatímco Neandertálci vypršeli.
