V roce 1925, když paleontolog Yaleovy univerzity George Wieland publikoval článek nazvaný „Vyhynutí dinosaurů“, nikdo nevěděl, proč zmizeli velcí archaurové. Skutečnost, že vymírání dinosaurů stálo za to vysvětlit, byl nový nápad. Od doby, kdy byli dinosauři původně popisováni na počátku 19. století až do počátku 20. století, se jejich existence a zmizení jednoduše zdály být součástí velkého vývoje života, který nevyžaduje zvláštní pozornost ani vysvětlení. I když paleontologové začali hádat o tom, proč dinosauři zmizeli, mnozí si mysleli, že dinosauři byli nevyhnutelně odsouzeni k podivným, vnitřním růstovým faktorům, které je dělaly tak velké, hloupé a ozdobené, že se nemohli přizpůsobit měnícímu se světu.
Ale Wieland měl poněkud odlišný názor. Zatímco jeho článek byl více názorem než věda - v tomto článku nebylo nic změřeno, kvantifikováno ani testováno - Wieland věřil, že možná identifikoval některé „neviditelné vlivy“, které vyvolaly zánik dinosaurů. Vaječníci byli primárním zájmem.
Wieland nebyl první, kdo navrhl, že zničení vajec dinosaura vedlo k zániku skupiny. Jak sám zdůraznil Wieland, paleontologové Charles Immanuel Forsyth Major a Edward Drinker Cope dříve spekulovali, že drobní savci možná napadli hnízda dinosaurů tak často, že se Triceratops a jeho mezozoický ilk nedokázali úspěšně reprodukovat. Tato hypotéza se zdála obecně přijatelná, ale Wieland nesouhlasil s tím, že savci jsou primárními viníky. Zdálo se, že malé druhohorní savci jsou příliš slabí na to, aby rozbili otevřená tvrdá vejce dinosaura, a nejvtipnějšími zloději moderního hnízda se zdali být ti plazi, kteří dokázali polykat vejce celá. "Silní krmítka na dinosauřích vejcích a mládě musí být hledána mezi samotnými dinosaury, " poznamenal Wieland, "a pobaví mezi nejranějšími varanidy a boidy."
Wieland věřil, že po dobu dinosaurů muselo jíst vajíčko. Ve skutečnosti si myslel, že strava vajec může dokonce vést k vývoji některých největších ze všech dravých dinosaurů. S ohledem na obra Tyrannosaurus Wieland napsal: „Co s větší pravděpodobností než bezprostřední předkové tohoto dinosaura dostali svůj první impuls k gigantismu na stravě vajec sauropodů, a že kromě varanidů byli dinosaury teropodů velkými jedlíky vajec Krutou ironií této myšlenky bylo, že obrovští draví dinosauři se také rozmnožovali kladením vajíček, a Wieland považoval za „docela neplodné“, že by jejich hnízda byla přepadena menšími ještěrky monitoru a hadi.
Dinosauři nebyli proti takovým útokům zcela bezbranní. Ačkoli dinosauři byli ve dvacátých letech často považováni za velké plazy, Wieland spekuloval, že by dinosauři poskytovali nějakou rodičovskou péči, byli pravděpodobně aktivnější než živé ještěrky a krokodýli a mezi odrůdami konzumujícími vejce možná dokonce hledali nechráněná hnízda v koordinovaných „houfech“. „S takovými aktivními a mocnými zvířaty na okraji džungle, “ napsal Wieland, „život byl různorodý a sanguinární, ať už je to v rámci vědecké důstojnosti.“ Bohužel, aktivní a rozmanitá existence nemohla zachránit dinosauři. Osud dinosaurů uzavřel jak ekologické faktory, tak předpokládaná neschopnost dinosaurů změnit, uzavřel Wieland; velká ztráta vajíček a „rasová senilita“ dinosaurů nakonec skupinu vyhynula.
Když Wieland psal svůj článek, mohl spekulovat pouze o predaci na vejcích a kojencích dinosaura. V posledních desetiletích však paleontologové objevili vzácné fosilní důkazy o tom, že drobní predátoři skutečně vychytávají mladé dinosaury v různých fázích vývoje. V roce 2010 paleontologové oznámili objev Sanaje, pozdně křídového hada, který se mohl živit vejci dinosaurů sauropodů. Několik let před tím jiný tým paleontologů našel několik skeletů psittacosaurusových mláďat ve zkamenělých žaludečních obsahech savce Reposama s velikostí vačice a v roce 1994 paleontolog James Kirkland navrhl, že malé krokodýl, jako je štíhlý Fruitachampsa, možná také pohltil. vejce a malí dinosauři, protože jejich kosti se někdy vyskytují ve spojení s hnízdami dinosaurů.
Přes tyto nedávné objevy a hypotézy však nic nenasvědčuje tomu, že by dinosauři byli vyhnáni jedlíci, plazmi nebo jinak. Možná byl takový pohled udržitelný, když bylo známo jen několik rodů dinosaurů a my jsme rozuměli jen velmi málo o jejich ekologii, ale ne teď. Máme velmi revidované chápání toho, co se stalo na konci křídy - hromadné vyhynutí, které vyhladilo nejen dinosaury, ale obrovské formy života na zemi i na moři. Ve fosilních záznamech neexistuje náznak běhu na vejce dinosaurů a různé druhy údajných predátorů vajíček žily spolu s dinosaury miliony let, aniž by zabíjely potravu pro kladení vajec. Vejce dinosaurů byla určitě výživným zdrojem, který byl masožravci a všemocníci bezpochyby využíván, ale taková depresace nebyla klíčem k vymření dinosaura.
Reference:
Wieland, G. 1925. Dinosauří zánik. Americký přírodovědec . 59 (665): 557 - 565
