Astronomové identifikovali pátý měsíc obíhající Pluto (ilustrace Credit: NASA, ESA a L. Frattare (STScI); Science Credit: NASA, ESA a M. Showalter (SETI Institute)))
Minulý týden astronomové identifikovali pátý měsíc nazvaný P5, nyní obíhající po Plutu ve snímcích pořízených Hubbleovým vesmírným dalekohledem. Měsíc má průměr pouhých 6 až 15 mil a obíhá na kruhové oběžné dráze o průměru 58 000 mil kolem trpasličí planety. "Měsíce tvoří řadu úhledně vnořených drah, trochu jako ruské panenky, " řekl vedoucí týmu Mark Showalter z institutu SETI.
Nález P5 znovu zpochybňuje Plutoovo ponížení do stavu trpasličí planety. Zprávy New Scientist :
Objev poskytuje nějakou munici pro ty, kteří byli naštvaní na Plutoovo ničení z planetárních řad. „Pokud jste natolik důležití, že jste získali pět satelitů, jste planeta!“ Říká Kevin Baines, planetární vědec v laboratoři NASA Jet Propulsion Laboratory.
Mít nebo nemít měsíce však není součástí kvalifikace pro status planety. V roce 2006 definovala Mezinárodní astronomická unie planetu se třemi charakteristikami:
1. Obíhá kolem Slunce.
2. Má dostatečnou hmotnost, aby svou gravitací překonal tuhé tělesné síly, takže zaujímá hydrostatický rovnovážný (téměř kulatý) tvar.
3. Vyčistila okolí kolem své oběžné dráhy.
Bohužel pro fanoušky Pluta selže Pluto na počítání tři a IAU neplánuje tento problém kdykoli vrátit. A tak se zdá, že je Pluto odsouzen zůstat prozatím trpasličí planetou.
Objev P5 má však důležité důsledky pro kosmickou loď New Horizons směřující k Plutu a naplánovaný na setkání v červenci 2015. „Inventář systému Pluto, který nyní bereme s Hubbleem, pomůže týmu New Horizons bezpečněji navrhnout trajektorii kosmické lodi, “uvedl hlavní vyšetřovatel New Horizons Alan Stern z Jihozápadního výzkumného ústavu. Skutečně se obává, že New Horizons by mohly být zničeny, pokud by narazilo na malý kousek trosek, když se přibližuje kolem Pluta rychlostí 30 000 mil za hodinu.
Pokud jde o to, co bude P5 (a P4, objevené v loňském roce) nakonec pojmenováno, je to stále ve vzduchu, i když Showalter řekl New Scientistovi, že po dokončení vyhledávání Hubbleových dat a nalezení všech Plutových měsíců navrhl jména v tématu Hades / podsvětí, které nám dalo Charona, Hydru a Nixe. Minulý rok jsem na tomto blogu přišel s několika možnostmi pro názvy Měsíců (Erberus, Styx a Hypnos - v našem hlasování se našim čtenářům líbil Styx nejlépe), ale myslím, že Showalter by mohl mít nedostatek možností v preferovaném tématu a bude mít udělat nějaké skutečné kopání do klasické historie, jakmile se dostane k P7 a dále.
