Sedm mil od pobřeží Gruzie je vzdálený a divoce nedotčený bariérový ostrov přístupný pouze trajektem. . . . a speciální pozvání. Ostrov Sapelo je drsný a tajemný ráj. Relativně nezměněná krajina a nedotčená přírodní ráj, ostrov sladké trávy na ostrově se mísí se sladce vonícím mořským vzduchem a jeho duny a pláže jsou díky metalickým pískům zbarveny.
Sapeloovy aligátorem plněné potoky a impozantní lesy s bladed palmetto, husté houštiny yaupon holly ( Ilex vomitoria ), vysoké borovice sekané ( Pinus elliottii ) a nesmírně pokořující živé duby ( Quercus virginiana ) zahalené ve španělském mechu nad tímto ostrovem.
Sapelo je také bohaté na historický a kulturní význam. Ostrov byl obýván po tisíciletí americkými Indy, ostrov byl poprvé navštíven španělskými misionáři na konci 1500. let a později byl kolonizován britskými a francouzskými zájmy.
Klima ostrova, písčité půdy a mokřady vytvářely výjimečné podmínky pro pěstování bavlny, rýže a cukrové třtiny - plodiny pěstované do doby, než občanská válka ukončila ekonomiku plantáží, a téměř 400 otroků ostrova bylo propuštěno. O prvních zotročených Afričanech se domnívalo, že byly zavedeny francouzským zemědělským podnikem, který choval skot a sklizeň živých dubů pro stavbu lodí. Zbytky tohoto období na Sapelo stále rezonují v základních kamenech, zemních dílech a se samotnými Sapelony.
Byl jsem na ostrově a vykonával terénní práci jako zahradník Smithsonian s cílem identifikovat a sbírat sazenice stromů, které by nejlépe ztělesňovaly bohaté dědictví ostrovů. Plán byl, že tyto původní rostliny budou pěstovány v komplexu Smithsonian Greenhouse Complex, dokud nebudou dostatečně velké k transplantaci do areálu Národního muzea africké americké historie a kultury.

Na západní straně areálu muzea je krajinný prvek známý jako Reading Grove. Tento prostor, tvořený vyřezávanými lavicemi pod živými duby, symbolizuje „naději a optimismus“ a je věnován skupinovému učení a vyprávění příběhů. Bude to ideální místo k poctě tomuto ostrovu a jeho národům. Tato lokalita je mikroklima, kde by živé duby mohly prosperovat v chladnějším severním klimatu, protože v tomto místě je zahrada postavena nad podzemními galeriemi muzea - zdroj tepla pro vytvoření dodatečných tepelných podmínek, které stromy potřebují. Kořeny jsou zasazeny do lehké písčité půdy, která se používá pro zahradnictví na střeše - také optimální pro přežití stromů.
Na pouhých jedenáct mil dlouhé a čtyři kilometry široké je Sapelo čtvrtým největším mořským ostrovem v Gruzii. Během doby rekonstrukce mnoho emancipovaných Sapelonians koupilo zemi a založilo trvalé osady, včetně malé vesnice Hog Hammock. Dnes téměř celý ostrov patří ke státu Georgia jako oblast pro správu volně žijících živočichů a 6 000 akrová národní výzkumná rezervace ostrova Sapelo.
Hog Hammock je poslední zbývající město na ostrově Sapelo a jeho několik obyvatel slouží jako strážci jejich mimořádné historie a jedinečné kultury mořských geechee. Název „Geechee“ pochází ze západoafrického kmene Kissi (vyslovuje se jako „Gee-zee“), který obývá oblast dnešních Sierra Leone, Libérie a Guineje. Slovo Saltwater se samozřejmě vztahuje na ostrovní život a na jedinečnou kadenci v jazyce, který se liší od „sladkovodní geechee“ společné pro pevninu. Izolace ostrova znamená, že mnoho kulturních tradic si zachovalo kořeny v západní Africe; tyto tradice získaly pozornost antropologů, vědců, umělců. . . . a nyní zahradníci.

Pozvánka na ostrov Sapelo přišla od Freda Haye, manažera ostrova s gruzínským ministerstvem přírodních zdrojů, který mě představil Maurice Baileyovi - přednímu vůdci Hog Hammocka a synovi kulturní velvyslankyně Cornelia Walker Bailey, která zemřela loni v říjnu. Bailey se v rámci komunity Geechee zvedla na význam pro svou práci autorky a vypravěče, která sdílí světu dědictví svých lidí a ostrova.
Maurice Bailey má ve svém projevu úžasně melodický rytmus a rychle se směje, s neuvěřitelnou schopností navázat rychlé přátele. Den začal hned po východu slunce šálkem horké kávy, aby pomohl setřást ranní chlad. Skočili jsme do džípu a jeli kolem Hog Hammock, kde Bailey sdílel příběhy o svých zkušenostech vyrůstajících na ostrově. Jako dítě trávil čas lovem a sběrem ústřic a zkoumáním lesů, pochodů a nekonečných pláží - nádherného hřiště.
Téměř vše je přivedeno na nebo z ostrova trajektem, člunem nebo soukromými loděmi. Aby Bailey a ostatní děti Sapelo chodili do školy, museli vzít trajekt na pevninu. Chlazení je relativně nový doplněk a Baileyovy dětské vzpomínky na skladování potravin v podzemí, konzervování a komunitu, která se scházela s řezníkem, poskytly tomuto návštěvníkovi hluboký vhled do života na Sapelo.

Dorazili jsme na hřbitov Behavior, abychom navštívili místo odpočinku Cornelia Bailey. Název hřbitova pochází z příběhu vzdorné skupiny nově příchozích zotročených Afričanů, kteří utekli do nedalekého lesa. Podle pověsti byli ponecháni nezasaženi, dokud nebyli připraveni se „chovat“ a vyjít z lesa.
Později se „Chování“ stalo názvem komunity a hřbitova - pocta tomuto odvážnému a vzdornému jednání. V roce 1996 byl Chovný hřbitov zapsán na Národní registr historických míst. Svatá země ostrova je nyní trvale zachována.
Více než 200 let bydleli na tomto zvláštním místě Baileyovi předci a potomci komunit Sapelo a byli pohřbeni v islámské praxi nohama směřující na východ. Bailey připisuje tuto kulturní tradici jednomu muži, zotročenému Afričanovi jménem Bilali Muhammad, islámskému učenci ze západní Afriky.

Pro jeho vedení a zemědělské dovednosti se Bilali stal dohlížitelem až pro 500 zotročených lidí na ostrově Spalding Plantation, který byl jednou z největších plantáží v Gruzii. Napsal dokument Bilaliho Muhammada, který je považován za první islámský text napsaný v Americe. Islámské tradice, později smíšené s tradicemi baptistického křesťanství a západoafrických praktik, vytvořily na ostrově Sapelo výraznou kulturní identitu. Bailey je potomkem Bilaliho Mohameda a v mnoha ohledech, jako jeho předchůdce, vede dnes Sapelonians.
Další zastávka byla zpět do doku, aby se setkala s Fredem Hayem při ranním trajektu. Hay je přímo mimo ústřední obsazení role přírodovědce Hollywoodu. Jeho větrem foukané písčité vlasy, turistické boty a plátěné šortky způsobily, že tento lehký pláštěm oblečený Washingtonian přehodnotil svou houževnatost v tomto bludném 50tihodinovém ránu. Cestovali jsme několik kilometrů do pošty Long Tabby Post Office, odkud se otevírá výhled na překrásnou stodolu Barn Creek a zříceniny mlýna na cukrovou třtinu z 18. století.
K mému potěšení drobná pošta vystavovala listy nově vydaných známek obsahujících kultovní fotografii Národního muzea africké americké historie a kultury (a jeho smaragdově zelené trávníky). Měli jsme dlouhou chatu o projektu strom. Bailey přijal telefonní hovor, aby se postaral o nějaké podnikání, protože výletní loď byla naplánována na příjezd později během dne, příležitost sdílet kulturu Sapelo s outsidery a ocenit zdroj příjmů. Po Baileyově odchodu mě Hay vytáhl, abych viděl výzkumnou rezervu.

Hay nás bezmeznou energií a jasnou láskou k společnosti Sapelo a její přirozené kráse vedl lesem při hledání rostlin, o nichž jsme diskutovali na poště. Dlouhá stezka vedla různými ekosystémy, kde Hay poukazoval na krajinné prvky, zatímco škubal a nabízel exotickou vegetaci podle chuti a vůně. Odměna miniaturních krabů, ústřic, ptáků a dalších živočichů byla ohromující. Stezka skončila na pláži a interpretační značka obsahující citát z Cornelia Walker Bailey, který krásně vyjadřoval hlubší význam této země a jejich předků.
Já jsem Sapelo a všichni stovky dalších, kteří jsou potomky: my, kteří zůstanou, jsme Sapelo. Jsme jeden, svázaný duchem ostrova a Bulallah otrokem. Vázáno přílivem, poli, drby, kouřem, parmicí a naší vírou.
Hay hovořil o katastrofickém hurikánu, který v roce 1893 ostrov zničil vysokými větry a bouřkou, která se vynořila přes 16 stop. Prošli jsme přestávkou v písečných dunách a vedli jsme dolů po temné lesní cestě. Když jsme vzhlédli, vlastně jsme byli v kabině masivního živého dubu ( Quercus virginiana ). Kolosální končetiny se šířily 40 stop v každém směru, ale kmen byl téměř úplně pohřben. Tato písečná duna byla vytlačena silnou hurikánem do vnitrozemí, ale přesto strom přežil. Strom byl pokryt životem; Španělské mechové a vzkříšené kapradiny přilnuly k vrcholům svých dolních končetin a po straně vystupujícího kmene byl postříkán červený lišejník, zvaný krevní lišejník.

Prohlídka ostrova pokračovala a dospěli jsme k velkému otevřenému poli, které bylo kdysi chováno na bavlnu a cukrovou třtinu. Na okraji pole byl další gigantický živý dub. Svalnaté větve sahaly daleko a zdálo se, že ve stínu chrání malou komunitu palmetto. Špehovali jsme četné sazenice a zastavili jsme je. Bylo brzy odpoledne a chlad dne ráno vytlačil chladný ranní vzduch. Když jsme se posadili na paty, abychom si udělali rychlou pauzu, došlo k nám, že před 200 lety bychom měli sdílet stín tohoto stromu se spaldingskými otroky, kteří byli nuceni pracovat v této oblasti.
Dále jsem potkal Yvonne Grovnerovou, interpretační strážce s Národní výzkumnou rezervací Estuarine na ostrově Sapelo. Jako autorita v oblasti kulturních a biologických rysů ostrova je také jednou z nejlepších producentů sladkostí v USA. Její práce byla uváděna při slavnostním zahájení prezidenta Baracka Obamy a umělecké školy ji pravidelně navštěvují, aby pořádala studijní zasedání pro začínající umělce. Grovner měla jen krátký čas na sdílení, když výletní loď dorazila brzy, a její úkolem bylo hostit návštěvníky a vzdělávat je o důležitosti ostrova jako kulturního a ekologického pokladu. Shromáždili jsme několik odrůd sladké trávy, pak na cestě zpět k nalezení Freda Haye rychle zastavila náklaďák a couvla. Když jsem byl připraven vidět rostlinu, byl jsem překvapen, když namísto toho poukázala na aligátor dlouhý 12 stop.
Znovu jsme se spojili s Baileyem na palubě jeho obchodu, Graball Country Store. Sdílil více příběhů o vyrůstání na ostrově a vysvětlil, že komunita Hog Hammock čelí nové výzvě s omezenými pracovními příležitostmi, zmenšující se populací, outsideri, kteří staví rekreační domy, zvyšují majetkové daně a tlaky na prodej půdy.

Budoucnost Hog Hammock je nejistá, ale obyvatelé jako Maurice, Yvonne, práce Cornelia Walker Bailey a další se zavázali udržovat Sapelo dědictví a příběhy naživu. Bailey nám řekl o týdenním potlucku, který začal s komunitou Hog Hammock Community spojovat s novými obyvateli - pevninami - kteří se pohybovali na ostrově. Doufejme, že spojením různých lidí možná najdou společnou půdu při obchodování s příběhy o nějakém dobrém jídle ve stínu živého dubu.
Tehdy jsem věděl, že jsem učinil správné rozhodnutí přivést zpět do Washingtonu živý dub symbolizující komunitu Hog Hammock - strom, který poskytuje útočiště, stejně jako odolnost, sílu a naději lidí.
Živé duby produkují žaludy a ti šťastní se vynoří do stromů. Sazenice, které jsem shromáždil, byly vykopány z písčité půdy. Mají jeden nebo dva pravé listy, některé zbytky žaludu a kořen kohoutku. Bylo výzvou najít životaschopné sazenice z mnoha důvodů. Nejprve se ostrov stále zotavoval z hurikánu Irma, který v září tlačil na ostrov prudký nárůst mořské vody. Tato slaná voda poškodila mnoho sazenic, odplavila žaludy a jinak zasáhla rostliny na zemi. Za druhé, ty, které přežily, se pásly jeleny, hmyz a další zvířata hledající potravu na ostrově poškozeném bouří. Nalezení sazenic v těchto důležitých místech bylo hodně produktem štěstí, nebo snad to byl osud?

Jakmile byly sazenice vykopány, rychle jsem zabalil kořeny do vlhkých papírových ručníků a umístil je do plastových sáčků na vzorky. Později byly opatrně zasunuty do průhledné plastové poštovní zkumavky, aby se při cestování zpět do Smithsonianu chránily před poškozením.
Sazenice byly zalévány v půdním kultivačním médiu a budou žít v chráněném a teplotně kontrolovaném skleníkovém prostoru, kde můžeme očekávat, že porostou každý rok asi 12 palců. Žaludy živého dubu nevyžadují proces stratifikace jako některá jiná semena. Stratifikace je proces používaný k zahájení klíčení simulací přirozeného požadavku, jako je namáčení, oheň, odírání semen, trávení atd. S trochou většího štěstí mohou také tyto vysazené žaludy růst.
Se shromážděnými sazenicemi a žaludy doufáme, že jednoho dne uspořádáme slavnostní výsadbu stromů v areálu Národního muzea africko-americké historie a kultury s členy komunity ostrova Sapelo.