Ve čtyřech měsících od svého jmenování do funkce Smithsoniana v roce 1999 do okamžiku, kdy jsem minulý měsíc formálně převzal každodenní zodpovědnost za práci, jsem se snažil co nejvíce naučit o historii, sbírkách a lidech instituce - lidé, kteří formovali své první století a půl, a ti, kteří se dnes věnovali tomu, aby viděli, že v novém století vzkvétají. Čím více jsem o tomto úžasném národním pokladu zjistil, tím více jsem chtěl sdílet znalosti. Stejně jako někteří starodávní námořníci, kteří potřebují vyprávět svůj příběh, i já bych rozdával přátele a po povinném "Věděli jste ..." sdílí část bezedného obchodu se statistikami, který měří rozsah a dosah Smithsonianů.
Když jsem zahlédl tyto trpělivé přátele, zjistil jsem, že všichni uznali jméno „Smithsonian Institution“, ale že jen málokdo měl představu o šíři a hloubce našich činností, o tom, jak se objevili v průběhu času nebo o tom, jak se vztahují k sobě navzájem jako odlišné součásti jedné organizace. Přesvědčil jsem se, že musíme formulovat zastřešující vizi pro Smithsoniana, která jasně sdělí, co jsme, co děláme a proč to děláme a kam nás naše mise vezme v následujících letech.
Smithsonianova časově uznávaná mise, „nárůst a šíření znalostí“, sahá až do svého původu. Ale navzdory slovům „velká tradiční přitažlivost“ se ptám, zda cíl, který definují, se nestal příliš nejasným a amorfním ve světě, kde existují tisíce institucí a podniků, které mohou legitimně uplatňovat nárok na stejný účel. "Zvýšení a rozšíření" popadl titulky v 19. století. Chci najít jejich životně důležitý a přesvědčivý ekvivalent pro 21. století. Ve skutečnosti dnešní Smithsonian, jehož složitost nikdo nemohl předvídat před 154 lety, když si jeho zakladatelé představovali, že by jedna budova obsahovala podnik, může vyžadovat několik prohlášení o misích a několik souvisejících cílů a plánů. Nech mě to vysvětlit.
Smithsonian je národním hlavním úložištěm předmětů, které utvářely naše znalosti kulturních a vědeckých dějin Ameriky a světa. Velkým veřejným posláním Smithsonianu je využívat naše zdroje k vytváření zkušeností, které budou konstruktivněji vzdělávat, vzrušovat, bavit a inspirovat Američany (a návštěvníky ze zahraničí) než kterákoli jiná vzdělávací a kulturní instituce ve Spojených státech. Náš přístup je holistický - v muzeích, na putovních výstavách, které rozšiřují muzea, na našich festivalech a přednáškách a představeních, v tisku, na obrazovce a on-line - a to se nerovná.
Činnosti Smithsoniana zaměřené na sbírky - muzejní zážitek ve všech jeho imaginativní rozmanitosti - jsou Američanům známé. Smithsonian je však také střediskem prvotřídní vědecké činnosti v řadě vysoce specializovaných oblastí - například v Smithsonian Astrophysical Observatory a Smithsonian Tropical Research Institute - práci, která bohužel není veřejnosti vůbec známa. V budoucích sloupcích budu hodně hovořit o našem vědeckém poslání ao tom, jak by měl sloužit americkým vzdělávacím, vládním a obchodním institucím.
Prozatím chci znovu potvrdit své široké poslání veřejnosti, čehož můžeme dosáhnout pouze tehdy, když uznáme určité definující nové skutečnosti současného amerického života. Nejdynamičtější populační růst v národě je dnes na jihu a na západě a my musíme oslovit tyto nové publikum. Ještě důležitější je, že do poloviny 21. století bude téměř polovina obyvatel USA patřit ke skupinám, které dnes tvoří menšinu. Musíme se ujistit, že k nim Smithsonian mluví. Ve skutečnosti se musíme naučit mluvit s novými generacemi všech pozadí. Při přijímání nových publika může být technologie spojencem a měli bychom vydělávat na příslibech internetu, okamžité komunikace a neomezeného přístupu a stále více zdokonalených zobrazení digitálního zvuku a obrázků.
Ale je třeba něco říci i pro staromódní přístup. Pro nás to znamená dostat skutečné poklady instituce z našich „podkroví“ a do míst po celé Americe. Naše putovní výstavy jsou jedním ze způsobů, jak toho dosáhnout, a musíme zvýšit jejich počet a frekvenci. Vytváříme také nové, a doufám, stabilní a trvalé vztahy přidružením k jiným muzeím a ukládáním s nimi částí našich sbírek. Při sdílení našich zdrojů, abychom mohli objekty vidět a užívat si nové publikum v komunitách daleko od Washingtonu, jsme odhodláni učinit Smithsoniana 21. století úplnějším a přesněji tím, čím instituce existuje - americké muzeum.
