Některé pěkné bláznivé věci mohou změnit aukce domů: Myslete na desítky let staré plátky koláče nebo na svět (pravděpodobně) nejintenzivnější malování na kočky. Ale nedávná aukce způsobuje, že tyto nálezy vypadají mírně. Někdo právě zaplatil 46 250 $ za nějakou vinobraní plíseň uchovanou mezi dvěma kousky skla. Není to však jen nějaká forma. Vědecký vzorek je spíše součástí samotné kultury, která pomohla Alexandru Flemingovi objevit první antibiotikum.
V roce 1928 se Fleming, britský bakteriolog, vrátil z dovolené, aby si uvědomil, že Petriho misky, na nichž kultivoval nějaký Staphylococcus aureus, byly kontaminovány plísní, která prošla otevřeným oknem. Nejprve to vypadalo jako obtěžování - dokud si Fleming neuvědomil, že na některých místech se zdálo, že plíseň Penicillium notatum, která se zmocnila, zabila některé stafylokoky.
Při dalším vyšetřování si Fleming uvědomil, že by mohl mít na rukou něco velkého. Jak Howard Markel píše pro PBS NewsHour, patolog jménem Howard Florey a jeho kolegové pak testovali jeho antibakteriální vlastnosti a vyvinuli způsob, jak hromadit léčivo zvané penicilin. (Fleming, Florey a kolega jménem Ernst Chain všichni získali za objev v roce 1945 Nobelovu cenu za fyziologii nebo medicínu).
Nález byl revoluční. Nejen, že byl penicilin prvním antibiotikem na světě, ale okamžitě změnil způsob práce světa. V té době se za lékařský zázrak nepovažovalo za schopnost bojovat s jednou nepřekonatelnými chorobami, jako je stafa a meningitida, a odstartovala antibiotickou éru. Droga postihla dokonce druhou světovou válku a snížila sepsi, potenciálně smrtící infekci, u vojáků, kteří přistáli v Evropě během a po D-dni.
V současnosti se každoročně užívá přibližně 70 miliard dávek antibiotik - a přestože nebezpečná rezistence na antibiotika roste, skutečnost, že lidé nyní mohou bojovat s bakteriálními infekcemi, bude v nadcházejících letech i nadále řídit světové zdraví.
Není divu, že forma sama lákala kupujícího s hlubokými kapsami. Byl prodán jako součást aukce vědy a techniky v Bonhams v New Yorku. Kupující také chytili ručně psaný dopis od Charlese Darwina za 93 750 $, kopii podepsanou v Darwinu o originálu druhů za 125 000 $ a stroj Enigma používaný německým námořnictvem během druhé světové války za 463 500 $.
Část původní kultury plísní se zjevně dostala do rukou Flemingovy hospodyně, která ji pak poskytla svým sousedům. Jak píše Bonham, soused na jednom místě odstrašil budoucí zloděje z Flemingova domu, takže jim dal formu jako suvenýr. Kdo ví - možná kupující koupil formu jako dárek pro milovníka vědy. V každém případě je Flemingova náhodná forma lékařským darem, který neustále rozdává.
