Návštěvníci Národního nákupního centra dostanou dnes léčbu. Parkováno těsně před Národním muzeem pro letecké a kosmické účely je maketa průzkumného vozidla posádky Orion, kosmická loď, která nahradí raketoplán, který příští rok přestane fungovat.
NASA a americké námořnictvo vytvořily tuto repliku Orion CEV pro testování vody. Jedním z pokroků v systému Orion je schopnost zrušit misi po vzletu - NASA bude schopna stáhnout CEV pryč z rakety, poté vypálit raketu a nechat tobolku vystříknout dolů do oceánu. Potřebují však způsob, jak bezpečně obnovit posádku, a to i v těžkých mořích, jako jsou ta, která mohou vykopnout v severním Atlantiku. Maketa CEV prochází testováním v zařízení mimo Washington, DC a nyní je posílána na Floridu k dalším testům v Atlantickém oceánu. To bude zahrnovat testování toho, jak se chová s vodou uvnitř, aby simulovalo, co by se stalo, kdyby byl tepelný štít (to je spodní část) poškozen.
Orion, podle plánu, bude použit k návštěvě Mezinárodní kosmické stanice a poté k návratu na Měsíc, který nese čtyři až šest astronautů najednou. CEV se jeví jako dost malý pro tolik lidí, proto jsem byl poněkud překvapen, když ho Don Pearson z Johnsonova vesmírného centra označil za „poměrně velkou kapsli.“ Je větší než kosmická loď Apollo (zkontroloval jsem příkazový modul Apollo 11) v NASM), ale CEV se stále jeví jako malý, zejména když Pearson řekl, že NASA zamýšlela použít, nebo upravenou verzi CEV, jít na Mars. Cesta na Mars bude trvat šest až devět měsíců. Vesmírní průzkumníci by pak strávili asi dva roky na červené planetě před zpáteční cestou na Zemi, také šest až devět měsíců. To je neuvěřitelné množství času na trávení se třemi až pěti dalšími lidmi v prostoru o velikosti několika kancelářských kójí.
