Vánoce jsou nejrušnějším ročním obdobím pro poštovní služby Santa i Spojených států. Ale zatímco má Santa magii na své straně, USPS se musí při dodávkách spoléhat na technologii. Očekává se, že během prázdnin 2015 bude služba distribuovat přibližně 15, 5 miliardy kusů pošty, což je více než dvojnásobek počtu lidí na Zemi.
Co s tolika zipy po celé zemi, šance jsou některé z nich nikdy nedosáhne svého konečného cíle (palce, které budou zahrnovat ošklivou vánoční svetr tety Gale). Je to proto, že služba používá počítače pro směrování pošty a asi dvě procenta času (asi 40 milionů kusů Christmastime mail) je adresa v balíčku nečitelná. Špatný rukopis, poškození vodou, archaická písma a plastová okna na písmenech způsobují počítačům potíže.
Tam vstoupila Karen Heath a její zaměstnanci z Remote Encoding Center v Salt Lake City.
„Je to rukopis, stejně jako u babičky, tak jedinečný, že počítač ho těžko dešifruje, “ říká Heath, manažer ve středu.
Americká poštovní služba má obrovskou větev o rozloze 78 000 čtverečních stop, zasunutou v hlavním městě Utahu, která dešifruje nečitelné adresy. V běžném dni je touto pobočkou vedeno asi 5 milionů kusů pošty, ale jak se plazí blíže k prosinci, může to být až 11 milionů, říká Heath.
Zaměstnanci střediska mají necelých 1700 zaměstnanců a řeší všechny nečitelné adresy Spojených států ve 33 různých směnách, které fungují 24 hodin denně, 7 dní v týdnu. A podle Heatha mají vysokou úspěšnost.
"Dostáváme [nečitelné adresy] ze zařízení z Havaje na Portoriko a celou cestu naproti, " říká Heath. "Snažíme se zjistit, co odesílatel napsal, je jako hádanka a naši [zaměstnanci] skládají kousky dohromady."
Když se pošta dostane do běžného zařízení pro zpracování poštovních služeb, přečtou velké a výkonné stroje adresu na obálce a porovná ji s hlavní databází. Jakmile dojde ke shodě, vytisknou počítače čárový kód na kus pošty.
Pokud počítač nedokáže přečíst adresu z důvodu poškození vodou nebo ozdobného skriptu vaší babičky, odešle obrázek adresy počítači do Centra vzdáleného kódování.
Pro zaměstnance centra to znamená prohlížet si tisíce adres každý den. Dokonce i nejpomalejší (a obvykle nejnovější) „operátoři převodu dat“ dokážou identifikovat asi 750 adres za hodinu, zatímco zkušenější zaměstnanci mají v průměru asi 1 600 za hodinu. "Musíme jít po jemné linii zaměřující se na přesnost a ne rychlost, " říká Heath.
To neznamená, že nemají zaměstnance, kteří jsou blesky rychle; nejrychlejší zaměstnanec centra dokáže dešifrovat 1 869 obrázků za hodinu. Noví nájemci musí projít 55 hodinovým výcvikovým testem, který Heath přirovnává ke zkoušce „Star Trek“.
„Školení, které nový zaměstnanec dostává, je velmi intenzivní, “ dodává. "To je způsobuje, že znovu a znovu selhávají. Je to neprůchodné."
Tito operátoři to nehádají. Školení jim poskytuje odborné znalosti, aby mohli přesně zadávat adresy, které se pak porovnávají s databází USPS. Většinou je tu zápas. Když se jim to nepodaří - poškození vodou je příliš těžké, text příliš nečitelný nebo informace neúplné - pošta jde do kanceláře „mrtvého dopisu“, oficiálně nazvané Centrum pro obnovu pošty. Toto je poslední možnost poštovních služeb, kde zaměstnanci dělají poslední úsilí k nalezení adres otevřením pošty a zkoumáním jejího obsahu z hlediska stop.
Pak jsou balíčky, které nelze doručit nebo vrátit, prodány na online aukci, kde najdete GoPros, notebooky, hodinky a robotické sady. "Některé šarže přicházejí s nečekanými překvapeními, jako je marihuana v hodnotě 5 000 dolarů ukrytá v obraze nebo lidské cremains smíchané se sbírkou nádobí, " uvádí podcast 99 Percent Invisible.
Jakékoli peníze, které dostanou na Ministerstvo financí USA, a dopisy mohou být recyklovány do papíru, říká Lynn Heidelbaughová, kurátorka Poštovního muzea.
Heath pracuje ve středisku od roku 1994, kdy poštovní služba otevřela své první nečitelné zařízení na zpracování pošty v Utahu. Před nástupem počítačových programů byly dopisy zaslány „mrtvé poštovní kanceláři“, kde zaměstnanci vyšetřovali každý kus pošty pomalým a pečlivým procesem. USPS rozšířila své operace a dosáhla vrcholu na 55 zařízeních, jako je ta v Utahu.
Ale v roce 1998 počítačová technologie vyráběná podobně jako Siemens a Lockheed Martin předčila lidské schopnosti z hlediska rychlosti a dnes se všechna zařízení kromě Utahu zavřela. Inženýři pro tyto společnosti tuto technologii v posledních několika desetiletích neustále aktualizují av některých případech plní vládní smlouvy v hodnotě stovek milionů dolarů.
„Počet položek, které [jsou nečitelné], se v průběhu let zmenšoval, protože stroje se zlepšily ve čtení a porovnávání [adres], “ říká Nancy Pope, kurátorka Národního poštovního muzea Smithsonian. Nakonec by se mohlo uzavřít i Centrum vzdáleného kódování.
Pokud se obáváte, že budete dostávat poštu svým blízkým, poštovní služba doporučuje adresovat veškerý příspěvek bezpatkovým písmem, velikost bodu 10-12. Ale pokud jste se rozhodli psát všechny své zprávy ručně, nebojte se, Heathův tým má záda.
„Je zábavné vědět, že pro ně dostáváte něčí balíček, “ říká Heath. "Je tu kousek pošty, který se nedostane tam, kam musí jít, pokud [ne] investujeme něco do sebe, abychom se ujistili, že se to stane."
