Přesto, že byl Sovětský svaz spojencem během druhé světové války, zahájil ve čtyřicátých letech minulého století naprosté špionážní úsilí o odhalení vojenských a obranných tajemství Spojených států a Británie. Během několika dnů britského vysoce utajeného rozhodnutí v roce 1941 zahájit výzkum týkající se výstavby atomové bomby informátor v britské státní službě sověty informoval. Když se ve Spojených státech formoval přísně tajný plán na vybudování bomby, zvaný Manhattanský projekt, sovětský špionážní prsten se z toho dostal, než FBI věděla o existenci tajného programu. Sotva čtyři roky poté, co USA v srpnu 1945 vypustily dvě atomové bomby na Japonsko, Sovětský svaz v srpnu 1949 vybuchl, mnohem dříve, než se očekávalo.
Sověti nepostrádali dostupné rekruty pro špionáž, říká John Earl Haynes, historik špionáže a autor špionů rané studené války . Co přimělo tyto vysokoškolsky vzdělané Američany a Brity k prodeji atomových tajemství svých národů? Někteří byli ideologicky motivovaní, zamilovaní do komunistického přesvědčení, vysvětluje Haynes. Jiní byli motivováni představou o jaderné paritě; jedním ze způsobů, jak zabránit jaderné válce, usoudili, bylo zajistit, aby žádný národ neměl monopol na tuto úžasnou moc.
Po mnoho let nebyla hloubka sovětského špionáže neznámá. Velký průlom začal v roce 1946, kdy Spojené státy ve spolupráci s Británií dešifrovaly kód, který Moskva používala k odesílání telegrafních kabelů. Venona, jak byl projekt dekódování pojmenován, zůstala oficiálním tajemstvím, dokud nebyla v roce 1995 odtajněna. Protože vládní úřady nechtěly odhalit, že rozbily ruský kód, nemohly být důkazy Venony použity u soudu, ale mohly by zahájit vyšetřování a sledování doufající, že podezřelé osoby nechtějí nechat špehovat nebo získávat zpovědi. Když se na konci čtyřicátých a začátkem padesátých let zlepšilo dešifrování Venony, zničilo to několik špionů.
Vyšetřování vedlo k popravě nebo uvěznění tuctu nebo více lidí, kteří předali atomová tajemství Sovětům, ale nikdo neví, kolik vyzvědačů uniklo. Zde jsou některé z těch, o kterých víme:
John Cairncross
Vzhledem k prvnímu atomovému špionu byl John Cairncross nakonec identifikován jako jeden z Cambridge Five, skupina mladých lidí ze střední třídy, kteří se setkali na Cambridge University ve 30. letech 20. století, se stali vášnivými komunisty a nakonec sovětskými špióny během druhé světové války a do 50. léta. Cairncross jako tajemník předsedy britského vědeckého poradního výboru získal na podzim roku 1941 přístup k zprávě na vysoké úrovni, která potvrdila proveditelnost uranové bomby. Tyto informace okamžitě předal moskevským agentům. V roce 1951, kdy se britští agenti zavřeli u jiných členů špionážního kruhu Cambridge, byl Cairncross vyslýchán poté, co byly dokumenty podezřelého rukopisu objeveny v podezřelém bytě.
Nakonec nebyl obviněn a podle některých zpráv byl britskými úředníky požádán, aby rezignoval a mlčel. On se stěhoval do Spojených států kde on učil francouzskou literaturu na Northwestern univerzitě. V roce 1964, znovu vyslýchán, připustil, že ve druhé světové válce špehoval Rusko proti Německu, ale odmítl poskytnout jakékoli informace škodlivé pro Británii. Šel pracovat do Organizace spojených národů pro výživu a zemědělství v Římě a později žil ve Francii. Cairncross se vrátil do Anglie několik měsíců před svou smrtí v roce 1995 a šel do svého hrobu s tím, že informace, které dal Moskvě, jsou „relativně neškodné“. Na konci 90. let, kdy Rusko v rámci své nové demokracie zveřejnilo své soubory KGB z posledních 70 let, dokumenty odhalily, že Cairncross byl skutečně agentem, který poskytl „vysoce tajnou dokumentaci [britské vlády] k organizaci a rozvoji práce na atomových energie."
Klaus Fuchs
Klaus Fuchs, nazvaný nejdůležitějším atomovým špionem v historii, byl primárním fyzikem na projektu Manhattan a do roku 1949 byl hlavním vědcem britského jaderného zařízení. Jen několik týdnů poté, co Sověti explodovali atomovou bombu v srpnu 1949, došlo k dešifrování zprávy z roku 1944 Venonou odhalil, že informace popisující důležité vědecké procesy související s konstrukcí A-bomby byly zaslány ze Spojených států do Moskvy. Agenti FBI identifikovali Klause Fuchse jako autora.
Fuchs se narodil v roce 1911 v Německu a jako student se připojil ke komunistické straně. Během vzestupu nacismu v roce 1933 uprchl do Anglie. Na univerzitách v Bristolu a Edinburghu vynikal ve fyzice. Protože byl německý státní příslušník, byl několik měsíců internován v Kanadě, ale vrátil se a povolil se pracovat na atomovém výzkumu v Anglii. Než se v roce 1942 stal britským občanem, kontaktoval již sovětské velvyslanectví v Londýně a dobrovolně poskytoval své služby jako špion. Byl převezen do laboratoře v Los Alamos a začal předávat podrobné informace o konstrukci bomby, včetně náčrtů a rozměrů. Když se v roce 1946 vrátil do Anglie, odešel do britského jaderného výzkumného zařízení a předal informace o vytvoření vodíkové bomby Sovětskému svazu. V prosinci 1949 ho úřady, upozorněné kabelem Venona, vyslýchaly. Během několika týdnů Fuchs přiznal všechny. Byl souzen a odsouzen na 14 let vězení. Po výkonu devíti let byl propuštěn do východního Německa, kde pokračoval v práci vědce. Zemřel v roce 1988.
Ethel a Julius Rosenberg jsou ukazováni opouštět New York městský federální soud po arraignment. (Bettmann / Corbis) 
Harry Gold byl odsouzen na 30 let vězení za zasílání ukradených informací o amerických průmyslových odvětvích Sovětům. Jeho přiznání postavilo autoritu na stopu dalších vyzvědačů. (Bettmann / Corbis) 
V 19 letech byl Theodore Hall nejmladším vědcem projektu Manhattan v roce 1944. Poslal vitální tajemství Sovětům před Klausem Fuchsem, ale byl schopen uniknout svým přestupkům. (Associated Press) 
Klaus Fuchs byl primárním fyzikem na projektu Manhattan. Do Moskvy zaslal informace týkající se procesu výstavby bomby A. Po přiznání byl Fuchs odsouzen na 14 let vězení. (Associated Press) 
David Greenglass byl bratrem Ethela Rosenberga. Byl to třetí krtek v projektu Manhattan. (Bettmann / Corbis) Theodore Hall
Téměř půl století byl Fuchs považován za nejvýznamnějšího špióna v Los Alamos, ale tajemství, které Ted Hall prozradil Sovětům, předcházelo Fuchsovi a byly také velmi kritické. Harvardský absolvent ve věku 18 let, Hall, v 19 letech, byl nejmladším vědcem projektu Manhattan v roce 1944. Na rozdíl od Fuchse a Rožmberků se s přestupky dostal pryč. Hall pracoval na experimentech s bombou, která byla svržena na Nagasaki, stejném typu, jaký sovětský detonoval v roce 1949. Jako chlapec byl Hall svědkem utrpení své rodiny během Velké hospodářské krize a jeho bratr mu doporučil, aby upustil od jména Holtzberg, aby unikl anti -Semitismus. Taková drsná realita amerického systému zasáhla mladého sálu, který se po příjezdu na Harvard připojil k marxistickému klubu John Reed Club. Když byl přijat do práce v Los Alamos, byl pronásledován, vysvětlil o desetiletí později myšlenkami, jak ušetřit lidstvu devastaci jaderné energie. Nakonec se v říjnu 1944 na dovolené v New Yorku rozhodl vyrovnat podmínky hřiště, kontaktoval Sověti a nabídl jim, že je budou informovat o výzkumu bomb.
S pomocí svého kurýra a kolegyně Harvarda, Saville Saxe (vroucího komunistického a ctižádostivého spisovatele), použil Hall pro nastavení časů schůzek kódované odkazy na Listy trávy Walta Whitmana. V prosinci 1944 Hall vydal, co bylo pravděpodobně prvním atomovým tajemstvím od Los Alamos, aktualizace o vytvoření plutoniové bomby. Na podzim roku 1946 se zapsal na univerzitu v Chicagu a pracoval na svém doktorském studiu v roce 1950, kdy na něj FBI obrátila svůj pozor. Jeho skutečné jméno se vynořilo v dešifrované zprávě. Ale Fuchův kurýr, Harry Gold, který už byl ve vězení, ho nedokázal identifikovat jako muže, jiného než Fuchse, od kterého shromáždil tajemství. Hall nikdy nešel k soudu. Po kariéře v radiobiologii se přestěhoval do Velké Británie a do svého důchodu pracoval jako biofyzik. Když deklasifikace Venony v roce 1995 potvrdila jeho špionáž před pěti dekádami, vysvětlil své motivace v písemném prohlášení: „Zdálo se mi, že americký monopol byl nebezpečný a mělo by se mu zabránit. Nebyl jsem jediný vědec, který se k tomu vyjádřil.“ Zemřel v roce 1999 ve věku 74 let.
Harry Gold, David Greenglass, Ethel a Julius Rosenberg
Když se Klaus Fuchs přiznal v lednu 1950, jeho zjevení by vedla k zatčení muže, kterému předal atomová tajemství v Novém Mexiku, přestože kurýr použil alias. Harry Gold, 39letý lékárník z Philadelphie, od roku 1935 převádí ukradené informace, hlavně z amerických průmyslů, do Sovětů. Když FBI našla mapu Santa Fe v Goldově domě, panikařil a řekl všem. Odsouzený v roce 1951 a odsouzen na 30 let, jeho vyznání postavilo autority na cestu k ostatním vyzvědačům, nejznámějšímu Juliovi a Ethel Rosenbergovi a Ethelův bratr David Greenglass. Po odvedení do armády byl David Greenglass v roce 1944 převelen do Los Alamos, kde pracoval jako strojník. Povzbuzen jeho švagrem, Juliem Rosenbergem, inženýrem z New Yorku a obětavým komunistou, který aktivně najal své přátele, aby vyzvědali, Greenglass brzy začal dodávat informace od Los Alamos.
Kromě Fuchse a Hall byl Greenglass třetím krtek v Manhattanském projektu, ačkoli nevěděli o sobě skryté práci. V roce 1950, když se atomová špionážní síť rozpadla, Gold, který vyzvedl materiál z Greenglass v Novém Mexiku, Greenglassa pozitivně identifikoval jako jeho kontakt. Tato identifikace odvrátila vyšetřování od Teda Halla, který byl původně podezřelý. Greenglass se přiznal a implikoval svou manželku, svou sestru a švagra. Aby se snížil jejich trest, přišla jeho žena a poskytla podrobnosti o svém manželovi a zapojení jejích zeťů. Spolu s Greenglassem dali Juliovi Rosenbergovi ručně psané dokumenty a kresby bomby a Rosenberg vymyslel jako signál rozřezanou krabici Jell-O. Dešifrování Venony také potvrdila rozsah špionážního prstence Julia Rosenberga, ačkoli nebyly zveřejněny. Rosenbergové však vše popírali a neústupně odmítali pojmenovat jména nebo odpovídat na mnoho otázek. Byli shledáni vinnými, odsouzeni k smrti v roce 1951 a navzdory prosbám o milost, popraveni 19. června 1953 v elektrickém křesle ve vězení Sing-Sing v New Yorku. Protože se rozhodli spolupracovat, Greenglass obdržel 15 let a jeho manželka nebyla nikdy formálně obviněna.
Lona Cohen
Lona Cohen a její manžel Morris byli američtí komunisté, kteří vytvořili kariéru průmyslové špionáže pro Sověti. V srpnu 1945 však z Ted Hall vybrala některá tajemství projektu Manhattan a propašovala je kolem bezpečnosti do tkáňové skříňky. Brzy poté, co USA vyhodily atomové bomby na Japonsko, úřady zvýšily bezpečnost vědců v oblasti Los Alamos. Po setkání s Hall v Albuquerque a vycpání Hallovy skici a dokumentů pod tkáněmi Lona zjistila, že agenti hledají a zpochybňují cestující ve vlaku. Představovala jako nešťastnou ženu, která nemístně vložila lístek, úspěšně rozptýlila policii, která jí podala „zapomenutou“ krabici tkání, jejíž tajné papíry namítala svým sovětským psovodům.
Když se vyšetřování a procesy na počátku padesátých let pálivě přiblížily, uprchl Cohens do Moskvy. V roce 1961 se pár pod přezdívkami znovu objevil na londýnském předměstí, kde žil jako kanadský antikvariát knihkupců, což je obal pro jejich pokračující špionáž. Jejich špionážní výbava zahrnovala rádiový vysílač schovaný pod lednicí, falešné pasy a starožitné knihy skrývající ukradené informace. Při jejich soudu Cohens odmítl rozlít svá tajemství a znovu zmařil jakýkoli náskok k špehování Teda Halla. Dostali 20 let, ale v roce 1969 byli propuštěni výměnou za Brity uvězněné v Sovětském svazu. Oba získali nejvyšší hrdinskou cenu této země před jejich smrtí v 90. letech.
