Paleontologové si neustále připomínají neúplnost fosilních záznamů. Zachovalo se jen malé zlomek všech organismů a prostředí, které kdy existovaly. Díky tomu je detekování evolučních vzorců trochu výzvou. V prezentaci přednesené na letošní konferenci Společnosti obratlovců paleontologie se Smithsonian paleontolog Matt Carrano pustil do dlouhodobé otázky, zda změny v hladině moře vyvolaly změny v dinosaurové rozmanitosti.
Během několika posledních desetiletí paleontologové vytvořili řadu grafů zobrazujících dinosaurovou rozmanitost v čase. Ukazují obecný trend zvyšování rozmanitosti od pozdního triasu až do konce křídy, ale s několika výkyvy mezi nimi. Vzestup a pokles moří byl navržen jako jeden z faktorů těchto změn. Možná se předpokládá, že vysoká hladina moře by mohla upřednostňovat dinosaurskou rozmanitost fragmentováním některých suchozemských stanovišť nebo izolací jedné oblasti od druhé při současném vytvoření více prostředí, kde by se dinosauři mohli zachovat. Dále se také navrhuje, aby diverzita dinosaurů mohla stoupat, když je hladina moře nízká, protože by zde byla větší rozloha půdy. Aby bylo možné zjistit, zda takové trendy existují, vědci se podívali na výskyt asi 749 druhů dinosaurů v čase a prostoru, přičemž si všimli, kam paleontologové hledali své kosti.
Carrano a jeho kolegové zjistili, že kolísání hladiny moře neovlivnilo dinosaurskou rozmanitost, jak ji známe dnes. Naše perspektiva dinosaurální diverzity je významně utvářena tím, kam paleontologové šli hledat fosílie, množství úsilí vynaloženého tam, a také místa, která ještě musí být rozsáhle studována. Dinosauři by mohli být hojnější a snáze najít v křídlech než triasy, což by vysvětlovalo, proč se různorodost dinosaurů mezi oběma časovými obdobími liší. Každá vědecká práce, která navrhuje zkoumat rozmanitost dinosaurů, musí brát v úvahu tyto zkreslení vzorků.
To však neznamená, že změna hladiny moře neměla nebo nemohla mít vliv na rozmanitost dinosaurů. Stoupající hladiny moří by mohly vytvořit ostrovní řetězce a další geografické kapsy, které by mohly vést k spekulaci dinosaurů, nebo nízká hladina moře by mohla umožnit širší rozsah dinosaurů. (Víme například, že západní vnitrozemská mořská dráha způsobila, že se křísoví dinosauři vyvíjeli různými způsoby ve východní a západní části Severní Ameriky.) Detekce těchto signálů z fosilních záznamů však bude vyžadovat důkladný odběr vzorků a uznání způsobu, jakým naše hledání dinosaurů zkresluje obrázek jejich rozmanitosti. Jak uvedli autoři článku, který byl základem prezentace SVP: „Je zapotřebí značné budoucí práce, aby se zjistilo, jak mohou zkreslení vzorkování ovlivnit navrhované dlouhodobé trendy rozmanitosti a události hromadného vymírání v pozemské říši.“ Pokud se paleontologové chtějí dostat na celkový obraz dinosaurální rozmanitosti, musí se podívat na tato zkreslení a kopat na místech, která jsou dosud špatně známá.
Reference:
Butler, R., Benson, R., Carrano, M., Mannion, P., & Upchurch, P. (2010). Mořská hladina, dinosaurální rozmanitost a zkreslení vzorků: zkoumání hypotézy „společné příčiny“ v pozemské říši Sborník královské společnosti B: Biologické vědy DOI: 10.1098 / rspb.2010.1754
