Astronomové jsou poprvé ve středu formace na Neptunu svědky tzv. „Velké temné skvrny“, uvádí Mark Wall na webu Space.com.
Když sonda NASA Voyager 2 poprvé zazipovala kolem planety Neptun poprvé v roce 1989, zachytila snímky dvou velkých temných skvrn, mohutných bouří, které se valily hustou atmosférou ledového obra, který se rozptýlil o méně než pět let později. Od té doby Hubbleův kosmický dalekohled zachytil další tři temné temné víry. Nyní astronomové říkají, že neúmyslně zachytili obrázky narození jiného, který je podle odhadů větší než Země, uvádí tým v časopise Geophysical Research Letters .
Snímky byly zachyceny v rámci projektu OPAL (Outer Planet Atmospheres Legacy), dlouhodobého úsilí, které využívá Hubble ke sledování sezónních změn na Neptunu a Uranu. Astronomové se dívali na obrázky menšího temného bodu, který se objevil na planetě v roce 2015, když si všimli malých, jasně bílých metanových mraků v oblasti planety, které odpovídaly poslednímu temnému bodu, který se objevil loni na podzim. Poté v letech 2016 až 2018, kdy bylo vidět nové Velké temné místo, sledovaly v této oblasti oblačnost.
"Předchozí temné skvrny byly objeveny plně formované, bez pozorování, které by bylo možné porovnat s předchozími objevy, " říká vedoucí autorky Amy Simon, planetární vědec Goddard Space Flight Center NASA a vedoucí projektu OPAL, říká George Dvorsky v Gizmodo . "V tomto případě máme několik let Hubbleova data z doby, než jsme viděli nové místo." Při zpětném sledování můžeme v této oblasti vidět v minulých letech náznaky vysokých mraků. “
Vznik temné skvrny v průběhu několika let dává vědcům vhled do vývoje bouří. Předpokládá se, že bílé metanové mraky metanu ve vysoké nadmořské výšce se vznášejí nad bouří, které se pod nimi tvoří. Jejich přítomnost let předtím, než se objeví Velká temná skvrna, naznačuje, že se bouře vyvíjí hlouběji v atmosféře Neptunu, než dosáhne výšky, kterou lze vidět z Hubbleova pole.
V doprovodném článku publikovaném v The Astronomical Journal vypočítal stejný tým, že bouře se pravděpodobně objeví každé čtyři až šest let. Odhadují, že každá nová bouře může trvat maximálně šest let, ale naznačují, že dvouletá životnost je pravděpodobně blíže průměru. Podle tiskové zprávy NASA tým provedl počítačové simulace a zjistil, že asi 70 procent bouří za poslední rok a 85 až 95 procent bouří za poslední dva roky. Tým také odhaduje, že vítr fouká rychlostí 328 stop za sekundu, i když je to číslo, které by chtěli vylepšit.
Pochopení toho, jak Neptunova hustá atmosféra funguje, je ve skutečnosti pro planetární vědce opravdu důležité. Mini-Neptunes - které jsou asi 2 až 3, 5krát větší než Země - jsou jedním z nejčastějších typů planet objevených na oběžné dráze vzdálených hvězd.
"Pokud studujete exoplanety a chcete pochopit, jak fungují, musíte nejprve pochopit naše planety, " říká Simon v tiskové zprávě. "Máme tak málo informací o Uranu a Neptunu."
