Zdá se, že naše pozorování přírodního světa naznačuje, že voda a oheň jsou nepřáteli přísahanými. Například vyhasnutí ohně obvykle znamená vypíchnutí vody. S výjimkou plamenů na tuky! Mezitím je to teplo, které způsobuje odpařování vody. Je tedy pochopitelné, že pouhá existence hořáku, který používá vodu k vytvoření spalujícího plamene, by mohla naše duševní klece trochu chrastit.
SafeFlame, spolupráce podporovaná Evropskou unií mezi několika evropskými technologickými společnostmi, byla navržena jako přenosná alternativa k běžným hořákům na bázi acetylenu, které se staly standardním vybavením pro svářeče po celém světě. Zařízení se místo toho spoléhá na to, co se nazývá elektrolyzérový systém. Voda se nalije do elektrolyzérové jednotky, kde se elektřina používá k oddělení molekul vodíku a kyslíku v kapalině, a poté je znovu smíchejte a zapálte, abyste vytvořili typ plamene, který zpráva Euronews popisuje jako „čistší“, a vytváří pouze vodu jako vedlejší produkt.
Tato technologie není nic nového. Technicky nazývaná kyslíko-plynová hořák, tato zařízení byla v průběhu let také častěji označována jako „vodní hořák“. Ve skutečnosti společnost Henes Manufacturing Company prodala jednu z nejstarších verzí známých jako „Water Welder“. 1969. Jelikož se však jiné technologie, jako je svařování na bázi acetylenu a obloukového svařování, ukázaly jako nákladově efektivnější a získaly širší přijetí profesionálními svářeči, byly hořáky s oxyhydrogenem zařazeny do menších výklenků, jako je svařovací sklo a plasty.
Vědci stojící za SafeFlame nedávno předvedli svůj nejnovější prototyp na televizní show Futuris společnosti Eururisws, aby ukázali, že od té doby vybledlá technologie je nejen bezpečná, ale také dostatečně praktická pro náročné průmyslové aplikace, jako je tvrdé pájení, což je proces podobný svařování kromě toho, že pouze jeden z kovů (plnivo) se roztaví. Jednou z hlavních výhod SafeFlame je to, že plamen je generován pouze mimo hořák, takže zařízení je na dotek chladné. A na rozdíl od acetylenových a propanových systémů nemusí být voda skladována v tlakových lahvích, což jsou hořlavá nebezpečí, která čekají, až k nim dojde.
Nick Ludford, vědec v oblasti materiálů se spolupracujícím partnerem TWI, předpovídá, že v průběhu času by mohla být technologie 20krát levnější než ta, která se v současné době používá, protože by to eliminovalo náklady na skladování, pojištění a dopravu lahví. Ve skutečnosti většina práce týmu zahrnovala řešení aspektů, které způsobily, že oxyhydrogenové hořáky byly tak nákladné, zejména vysoká cena určitých komponentů nezbytných pro provádění procesu.
Například Andrew Ellis, výzkumný technolog s partnerem ITM Power, řekl Euronews, že tým provedl rozsáhlý výzkum, jak snížit potřebné množství platiny, což je drahý katalyzátor používaný při elektrolýze, takže elektrolyzérové systémy mohou být hromadně vyráběny v cenově dostupný způsob.
Podle zprávy vědci doufají, že SafeFlame zpřístupní „v blízké budoucnosti“, ale prozatím budou i nadále testovat prototyp elektrolyzéru pomocí svářečů ve Velké Británii.
