Kdokoli se zahradou na zahradě - nebo v takovém případě komerční zahradou - žije ve strachu z viru mozaiky okurek (CMV). Nemoc zasáhne rostliny jako rajčata, okurky a papriky tvrdě, nejen zakrní jejich růst, ale také způsobuje deformované listy, žluté skvrny a pruhy. Neexistuje žádné ošetření; jakmile je rostlina infikována, je hotovo.
Tato nemoc však rostliny zabíjí víc, než je - to je činí atraktivní pro včely, které se hrnou do napadené vegetace. "Myslíte si, že by opylovači dávali přednost zdravé rostlině, " říká Beverley Glover, ředitel Botanické zahrady Cambridge University v tiskové zprávě. "Modelování však naznačovalo, že pokud by opylovači byli ovlivněni vůči nemocným rostlinám ve volné přírodě, mohlo by to zkratovat přirozený výběr odolnosti vůči chorobám."
Glover a tým ze skupiny Cambridge's Virology and Molecular Plant Pathology zkoumali vztah mezi rostlinami infikovanými CMV a čmeláky. Jejich výsledky jsou publikovány v časopise PLOS Pathogens.
Tým pěstoval rostliny rajčete ve skleníku a poté je infikoval virem. Rostliny přirozeně produkují těkavé organické sloučeniny, z nichž některé přitahují opylovače a jiné, které odpuzují potenciální predátory. Zjistili, že virus změnil složení těkavých látek emitovaných rostlinou rajčete. Když pustili čmeláky do svých skleníků, hmyz měl rád to, co cítili. Nejprve zamířili k infikovaným rostlinám a trávili více času šířením pylu.
"Podle mého vědomí je to první důkaz, že virová infekce může učinit rostliny přitažlivějšími pro opylovače, " říká vedoucí vyšetřovatel John Carr v agentuře New Scientist Nenad Jarić Dauenhauer. "Viry přeprogramují metabolismus rostlin a můžeme spekulovat, že náhodou to vedlo k některým prospěšným změnám pro včely."
Virus zkrátí, jak normálně funguje vztah mezi rostlinami a opylovači. Pollinátoři obvykle volí zdravé rostliny se spoustou květin, které emitují atraktivní těkavé sloučeniny. To obvykle znamená, že zdravé rostliny produkují více semen než jejich nemocní sousedé. CMV však předurčuje včely, aby si vybraly rostliny citlivé na onemocnění, což znamená, že tito jedinci produkují více semen rostlin, která jsou náchylná k viru. To umožňuje rostlině rozmnožovat se a dává viru spoustu budoucích hostitelů citlivých na onemocnění, vztah nazývaný symbiotický vzájemný vztah.
"Očekávali bychom, že rostliny náchylné k chorobám trpí, ale díky tomu, že je virus přitažlivější pro opylovače, dává těmto rostlinám výhodu, " říká Carr v tiskové zprávě. "Naše výsledky naznačují, že obraz závodu na výrobu rostlinných patogenů je složitější, než se dříve myslelo, a v některých případech bychom na viry měli myslet pozitivněji."
Carr ve skutečnosti říká Dauenhauerovi, že nově objevený jev by mohl vést k lepším výnosům plodin, pokud by vědci mohli přesně zjistit, jak virus modifikuje těkavé sloučeniny, aby přilákal více opylovačů.
