Je dost snadné si představit, proč botanik 19. století William Jameson věřil, že husté lesy ekvádorského údolí Quijos musí být bez lidského života. Horský deštný prales v údolí, který tvoří přirozený koridor mezi pohořím Andy a Amazonkou, má nedotčenou krajinu, která se vyznačuje přetrvávajícím nízkým oblačností a množstvím mechu rozloženého přes kmeny a větve stromů.
Ale 300 let před Jamesonovým příchodem žilo v údolí odhadem 35 000 domorodých Quijosů, budovali zemědělská sídla, obchodovali a udržovali nezávislost na dominantní incké populaci v regionu. Poté, v 80. letech 20. století, tyto domorodé populace zmizely, zdecimovány příchodem španělských průzkumníků a hukotem nemocí a násilí, které je doprovázely. Obyvatelé Quijosu zanechali jen málo důkazů o své civilizaci a vydláždili cestu Jamesonovi a pozdějším příjezdům, aby jejich existenci snížili. Nyní díky nové studii zveřejněné v časopisu Nature Ecology and Evolution se konečně vypráví jejich příběh.
Alejandra Borunda, National Geographic, uvádí, že vědci z Open University v Milton Keynes v Anglii použili vybudovanou sedimentu nalezenou ve spodní části jezera Huilla v údolí za 1000 let k vytvoření časové osy obyvatelstva oblasti a vylidňování.
Nejstarší vrstvy odhalily pyl z kukuřice a dalších plodin pěstovaných v regionu, stejně jako stopy uhlí, které naznačují, že domorodé skupiny zapálily oheň na čistých polích, vařily a pečily keramiku, poznamenává Kiona N. Smithová z Ars Technica . Není jasné, kdy Quijos poprvé vyvinul zemědělství, ale nálezy sedimentů naznačují, že údolí bylo osídleno předhispánskými skupinami více než 500 let.
Další fáze časové osy sedimentů představuje příchod Evropanů a představuje geologický záznam katastrofy. Podle studie španělští kolonizátoři založili město Baeza vedle osady Quijos v Hatunquijosu v roce 1559. Do roku 1577 se domorodé skupiny buď staly obětí španělské brutality, nebo se rozptýlily v celém regionu utekl od svých utlačovatelů a nechal jen 11 400 - dolů z 1541 35 000 obyvatel - soustředěných kolem Baezy.
Kolem stejného času, Quijos, zpustošený nemocí a nucenou prací, uspořádal proti Španělům řadu povstání. Vysoká hladina dřevěného uhlí nalezená v jádrech sedimentů z roku 1588 ukazuje na výsledek těchto povstání, což mělo za následek ohnivé zničení dvou blízkých osad a opuštění údolí Španělů i domorodců. V polovině 18. století zůstaly z Baezy pouze tři izolované chaty.
Podle BBC News 'Mary Halton, následné zvýšení pylu trávy ukazuje lesní rekultivaci údolí po staletích konfliktů a zemědělských polí. V roce 1857, v roce, kdy Jameson tuto oblast prozkoumal, nebyla znovu osídlena lidmi, ale mnoha rostlinnými a živočišnými druhy, které obývaly údolí Quijos před příchodem lidstva asi před 40 000 lety.
Jameson se mýlil v popisu Quijosovy nedotčené majestátnosti, kterou si představoval „od stvoření [zůstal] lidskou rasou nedotčen.“ Jeho účet však nabízí přesvědčivé důkazy o přirozeném držení země nad monopolizovanou lidmi. Přesto studie uvádí, že lidé rychle upravili údolí ještě jednou a vrátili se v 18. století se zemědělskými osadami a stádami velkých pasoucích se zvířat. Přestože tyto menší skupiny měly na údolí menší trvalý vliv než jejich předhispánské protějšky, „i vliv nízkých lidských populací způsobuje změny ve složení a struktuře vegetace oblačných lesů, “ píšou autoři.
Nálezy v údolí Quijo mají řadu důsledků, některé pozitivní a jiné nikoli. Oživení regionu po 16. století naznačuje, že lesy se mohou zotavit z poškození způsobeného člověkem; rychlost a rozsah zmizení Quijosu hovoří o neprozkoumaných dlouhodobých ekologických důsledcích evropského kontaktu.
