Vědci našli stopy možného života ve 3, 95 miliard let starých skalách z pohoří Torngat v severním Labradoru v Kanadě. Pokud by to bylo potvrzeno, šlo by o nejstarší dosud objevené známky života, uvádí Emily Chung pro CBC News.
V posledních letech se geologové zdánlivě zavřeli v závodě, aby našli nejstarší život Země. Jen v roce 2016 několik výzkumných týmů posunulo zpět datum, kdy se život mohl začít formovat. V srpnu vědci zveřejnili studii dokumentující fosilie bakterií staré 3, 7 miliardy let, které byly nalezeny v Grónsku. V březnu další tým oznámil objev možných stop bakteriálního života ve věku nejméně 3, 77 miliardy let. Nejnovější nález, podrobně popsaný v časopise Nature, je ještě starší a poslední objev překonal o 150 milionů let.
Jak Ed Yong hlásí pro Atlantik, poslední fosilie jsou vlastně drobné krystaly uhlíkového minerálního grafitu, který má specifický izotopický podpis, což naznačuje, že byl ponechán rušnou činností mikrobiálního života.
V přírodě přicházejí atomy uhlíku do dvou stabilních izotopů: uhlík-12 a těžší uhlík-13. Živé organismy však mají sklon upřednostňovat uhlík-12, protože je snazší přeměnit se na živou tkáň, vysvětluje Yong. Když tvorové umírají a rozkládají se, zanechávají pozůstatek uhlíku, který obsahuje mnohem více tohoto konkrétního izotopu.
Výzkumníci však nebyli jen izotopickým složením. Řádná struktura grafitových zrn také naznačuje, že uhlík prošel stejným zahříváním, které vytvořilo skály kolem nich, píše Yong. To znamená, že je nepravděpodobné, že by mladší uhlík nějak infiltroval formaci.
Takové objevy mění, jak vědci přemýšlejí o raném životě. "Vznikající obraz ze starověké rockové nahrávky je takový, že život byl všude, " říká Yong Vickie Bennett z Australské národní univerzity, která se studie nezúčastnila. "Až se rocková nahrávka rozšíří - to znamená, že až budeme hledat přímé důkazy o ranném životě, najdeme to." Země je biotická, život udržující planeta od svého počátku. “
Přesto, podobně jako předchozí tvrzení o nejstarším životě, nejnovější objev vyvolal kontroverzi. Je možné, že anorganické procesy by mohly vytvořit grafit bohatý na uhlík 12 a pro podporu tvrzení, že materiál pochází z organismů, je zapotřebí více důkazů.
Martin Whitehouse, vědec Švédského přírodovědného muzea, říká Ianovi Sampleovi v The Guardian, má velké pochybnosti. Whitehouse, který nebyl zapojen do výzkumu, říká, že nevěří metodě studie datování uhlíku. "Bez ohledu na pravdivost biogenních důkazů z grafitu tvrdí, že je to nejstarší, že geochronologie je vodotěsná, " říká. "Pokud je mladší než asi 3, 8 miliardy let, už to není tak vzrušující."
Ostatní zůstávají s nálezem ohromeni. "Je to vynikající papír se spoustou informací a dalším jednoznačným důkazem toho, že život existoval již v Eoarchéně, " říká Dominic Papineau, který studuje nejranější život Země na University College London, George Dvorsky v Gizmodo . "Myslím, že autoři tvoří solidní argument, i když by to mohlo být ještě přesvědčivější pohledem na elementární a molekulární složení grafitu a minerální asociace s grafitem."
Tyto elementární kompozice jsou součástí toho, co vědci doufají, že udělají dále. Jako hlavní autor Tsuyoshi Komiya z Tokijské univerzity říká agentuře Agence France-Presse: „budeme analyzovat další izotopy, jako je dusík, síra a železo organické hmoty a doprovodné minerály.“ Doufají, že tyto další analýzy by jim mohly pomoci dále dráždit kromě tajemství za tvorem, který zanechal stopy uhlíku.
