Daleko na nejvzdálenějším okraji sluneční soustavy je Oortův oblak, pláště ledu a prachu od samého začátku sluneční soustavy téměř nezměněné. Dívat se na Oortův mrak je jako dívat se zpět v čase - supervelmoc omezená skutečností, že Oortův mrak je velmi, velmi, velmi, velmi daleko. Tento víkend k nám však přichází kousek Oortova mraku.
Pramen Comet Siding Spring byl objeven teprve loni a astronomové si zpočátku mysleli, že by to mohlo být na kolizním kurzu s Marsem. Nakonec, jak říká NASA ve výše uvedeném videu, si astronomové uvědomili, že Siding Spring a Mars se nesetkají, ale projdou velmi, velmi blízko u sebe.
Mars je v současné době hotspotem kosmického výzkumu s malou flotilou satelitů a sond na oběžné dráze kolem červené planety. Blízký přístup k Siding Spring - v minimální vzdálenosti 84 000 mil, jen třetina vzdálenosti mezi Zemí a Měsícem - v kombinaci s houfem dalekohledů a senzorů, říká Amy Shira Teitel pro základní desku, znamená, že tento víkend nabídne astronomům jejich nejlépe se podívejte na Oortův cloudový objekt.
Před miliony let, říká astronom University of Maryland Michael Kelley, něco narušilo oběžnou dráhu Siding Spring a zaslalo to rachotící směrem ke Slunci. Pravděpodobnost, že to projde tak blízko Marsu, je astronomicky malá. Říká: „Možná už nikdy neuvidíme další vánek Oortovy cloudové komety kolem Marsu tak blízko.“
Ačkoli Siding Spring nám dá náš nejlepší, ale přesto vypadající Oortův cloudový objekt, není to jediný okamžik, kdy jedna z těchto starověkých relikvií ozdobila vnitřní sluneční soustavu. Jen minulý rok byly všechny oči na kometě ISON, což je jiný Oortův cloudový objekt, který prošel blízko Slunce.
