Vědci vrtící do antarktického subglaciálního jezera Mercer úspěšně získali jatečně upravená těla malých, dávno mrtvých zvířat včetně tardigradů nebo „vodních medvědů“ a malých korýšů.
Objev je jedním z několika projektů vedených expedicí Subglacial Antarctic Lakes Scientific Access, neboli SALSA. Podle webové stránky SALSA zahrnuje ambiciózní kampaň 50 vědců, vrtaček a podpůrných pracovníků, kteří se snaží odhalit tajemství tohoto „sotva studovaného prostředí“.
Nejvýznamnějším aspektem nálezu jsou jeho důsledky pro univerzálnost antarktických organismů. Jak píše Maria Temming pro Science News, vědci dříve věřili, že subglaciální jezera byla schopna hostit pouze jednoduché formy života. Vzorek z roku 2013 u jezera Whillans, sousedního vodního útvaru jižně od jezera Mercer, podpořil tuto teorii a nevytvořil nic složitějšího než mikrob. Člen týmu SALSA a mikro-paleontolog University of Nebraska-Lincoln David Harwood označil tento nález za „zcela neočekávaný“.
Ale když vědci obrátili svou pozornost na Lake Mercer, výsledky byly mnohem rozmanitější: „[Zjistili jsme] některé věci, které vypadaly jako kvílené pavouky a věci typu korýšů s nohama, … [plus] některé další věci, které vypadaly, jako by mohly být červi, “říká Harwood Temmingovi.
K dosažení hloubky jezera Mercer vědci SALSA použili vrtací trysku velikosti tužky, která rozprašuje ohřátou vodu. Po dosažení požadované úrovně tým získal vzorky pomocí nástroje Corer. Aylin Woodward od firmy Business Insider uvádí, že skupina byla zpočátku překvapena tím, že se v jádrech schovávají drobní korýši a tardigrade - osmnohý bezobratlý schopný přežít v extrémních podmínkách. Tým spekuloval, že vzorky byly kontaminovány nevyčištěným zařízením, tým zahájil druhou vrtnou expedici. Šokující je, že přinesla stejné výsledky.
Důležité je, že zprávy z časopisu Nature News & Comment 's Fox se objevují spíše jako obyvatelé pozemků než tvorové jezer nebo oceánů. Jak Slawek Tulaczyk, glaciolog na Kalifornské univerzitě, Santa Cruz, který není součástí týmu SALSA, vysvětluje Foxovi, je možné, že jatečně upravená těla cestovala z hor k jezeru pomocí subglaciálních řek nebo se držela na dně postupující ledovec.
Fox pravděpodobně dodal něco takového, dodal: Před asi 10 000 nebo 120 000 lety prošly Transantarktické hory krátkým teplým kouzlem, které zjistilo, že typické ledovce v regionu ustupují, a před tím, než se podlehly kapesám zvířecího života, rozkvetly v rybnících a potokech. návrat mrazivých podmínek. Jak zasahující led předjížděl pohoří, řada těchto tvorů skončila uvězněná v pohřbeném jezeře, kde jejich zbytky nakonec přišly k odpočinku asi kilometr pod hladinou.
Dalším krokem je zúžení časové osy dolů. Byron Adams, vědec z Brigham Young University, říká, že je pravděpodobné, že většina organismů z jezera tak dávno nezemřela, relativně řečeno - pouhé tisíce let, nikoli miliony. Je dokonce možné, že je vědci budou moci analyzovat pomocí radiokarbonových datování, což by potvrdilo, že jsou mladší než 40 000 let. Celkově tým doufá, že jeho závěry využijí k získání jasnějšího obrazu o regionálním ekosystému, než tomu bylo dosud.
Obecně jsou korýši a složitější organismy schopni přežít v ledovcových jezerech Antarktidy, protože dostávají malé množství slunečního světla. Subglaciální jezera, jako je Mercer, však nenabízejí žádné sluneční světlo, což zvířatům téměř znemožňuje prosperovat. Nový objev přesto mohl hovořit o houževnatosti určitých druhů, což naznačuje, že našli způsob, jak přežít v temných hlubinách subglaciálního prostředí.
Adams přinejmenším drží naději, že Lake Mercer může přinést více zajímavých nálezů: Když mluví k Nature News & Comment, uzavírá: „Je možné, že stále najdete věci, které jsou živé.“
