Asi 1100 nebo 1200 nl, největší město severu Mexika bylo Cahokia, sedět v čem je nyní jižní Illinois, přes řeku Mississippi od St. Louis. Cahokia byla postavena kolem roku 1050 nl a byla obsazena až do roku 1400 nl. Měla nejvyšší populaci mezi 25 000 a 50 000 lidmi. Nyní na seznamu světového kulturního dědictví UNESCO byla Cahokia složena ze tří čtvrtí (Cahokia, East St. Louis a St. Louis) vzájemně propojených vodními cestami a pěšími trasami, které se táhly napříč nivou řeky Mississippi asi 20 km2. Jeho populace se skládala z zemědělců, kteří pěstovali velké množství kukuřice, a řemeslných specialistů, kteří vyráběli krásné hrnce, klenoty, šipky a kamínky z pazourku.
Město Cahokia je jedním z mnoha velkých komplexů hliněných valů, které dotýkají krajiny údolí řeky Ohio a Mississippi a přes jihovýchod. Přes převahu archeologických důkazů, že tyto komplexy mohyly byly dílem sofistikovaných domorodých amerických civilizací, byla tato bohatá historie zakryta mýtem stavitelů mohyly, příběhem, který zjevně vznikl, aby vysvětlil existenci kopců. Zkoumání historie Cahokia i historických mýtů, které byly vytvořeny, aby vysvětlily, odhaluje znepokojující roli, kterou raní archeologové hráli při snižování nebo dokonce vymýcení úspěchů předkolumbovských civilizací na severoamerickém kontinentu, stejně jako americká vláda byla rozšiřování na západ převzetím kontroly nad indiánskými zeměmi.
Dnes je obtížné pochopit velikost a složitost Cahokia, složené z asi 190 kopců na platformě, vrcholku hřebene a kruhových tvarů zarovnáných do plánované městské sítě orientované pět stupňů východně na sever. Toto zarovnání je podle Tim Pauketata, profesora antropologie na University of Illinois, vázáno na letní slunovrat a východ slunce na jižní maximum, což Cahokia zaměřuje na pohyb slunce i měsíce. Sousední domy, hrází, plazů a valů byly úmyslně zarovnány k této městské síti. Představte si, že odejdete z centra Cahokia; na své cestě narazíte na čtvrti pravoúhlých, polopodzemních domů, požárů ústředního krbu, skladovacích jám a menších komunitních plazů roztroušených rituálními a veřejnými budovami. Víme, že populace Cahokia byla různorodá: lidé se stěhovali do tohoto města z celého středního kontinentu, pravděpodobně mluvili různými dialekty a přinášeli s sebou některé ze svých starých způsobů života.
Pohled na Cahokia z Rattlesnake Mound ca 1175 nl, nakreslil Glen Baker (obrázek se svolením Sarah E. Baires) Největší kopec v Cahokia byl Monks Mound, čtyř terasový val s výškou asi 100 stop, který sloužil jako centrální bod města. Na jeho vrcholu seděl jedna z největších obdélníkových budov, které kdy byly postaveny v Cahokia; to pravděpodobně sloužilo jako rituální prostor.
Před Monks Mound bylo velké otevřené náměstí, které drželo dvorek pro hraní populárního sportu kundy. Tuto hru, kterou sledovaly tisíce diváků, hrály dvě velké skupiny, které běžely po kopiích plaza lobbování na valivém kamenném disku. Cílem hry bylo přistát jejich kopí v místě, kde by se disk zastavil. Kromě hranolků byly podél okrajů náměstí umístěny vzpřímené sloupy značek a další valníky. Hřebenové hřebeny nahoře byly umístěny podél centrální organizační mřížky Cahokia, označené Rattlesnake Causeway, a podél městských hranic.
Cahokia byla postavena rychle a tisíce lidí se shromáždily, aby se podílely na její výstavbě. Pokud archeologové vědí, na stavbu těchto kopců nebyla použita žádná nucená práce; místo toho se lidé sešli na velké svátky a shromáždění, která oslavovala stavbu mohyl.
Nádheru kopců viděli první bílí lidé, kteří je popsali. Domnívali se však, že američtí Indiáni, kteří byli známí raným bílým osadníkům, nemohli postavit žádnou z velkých pozemních děl, která tečkovala střední kontinent. Otázka tedy zněla: Kdo postavil mohyly?
Časní archeologové, kteří se snažili odpovědět na otázku, kdo vybudoval mohyly, je připsali Toltékům, Vikingům, Velšmenům, Hindům a mnoha dalším. Zdálo se, že jakákoli skupina - kromě indiánů - může sloužit jako pravděpodobný architekt velkých zemních prací. Dopad tohoto vyprávění vedl k některým z nejpřísnějších archeologií rané Ameriky, protože snaha určit, odkud tyto mohyly pocházely, se stala chabou konverzací pro americké střední a vyšší třídy. Zemní práce v Ohiu, jako například Newark Earthworks, národní historická památka nacházející se těsně před Newarkem, OH, byly považovány Johnem Fitchem (stavitelem první americké parní lodi v roce 1785) za vojenské opevnění. To přispělo k názoru, že před domorodým Američanem obývali severoamerický kontinent vysoce kvalifikovaní válečníci neznámého původu.
Toto bylo zvláště význačné na Středozápadě a jihovýchodě, kde na středním kontinentu křižovaly hliněné mohyly z časů Archaic, Hopewell a Mississippian. Tyto krajiny a kopce na nich postavené se rychle staly místem fantazie, kde spekulace ohledně jejich původu vzrostly z travnatých prérij a rozsáhlých lužních oblastí, stejně jako samotné kopce. Podle Gordona Sayra ( Stavitelé mohyly a představivost amerického starověku v Jeffersonu, Bartramu a Chateaubriandu ) byly příběhy o původech mohyly často založeny na „fascinaci starověkem a architekturou“ jako „zřícenina vzdálené minulosti, nebo jako „přirozené“ projevy krajiny.
Když William Bartram a další zaznamenali místní domorodé americké příběhy kopců, zdánlivě potvrdili tyto mýtické původy kopců. Podle Bartramových časných časopisů ( Travels, původně publikovaných v roce 1791), Creek a Cherokee, kteří žili kolem pahorků, připisovali svou konstrukci „starověkým, mnoho věků před jejich příchodem a vlastněním této země.“ Bartramův popis historie Creek a Cherokee vedl k názoru, že tito původní Američané byli kolonizátory, stejně jako euroameričané. Toto posloužilo jako další způsob, jak ospravedlnit odstranění domorodých Američanů z jejich předchůdců: Pokud byli také domorodí Američané rané kolonizátory, logika šla, pak bílí Američané měli stejně velké právo na zemi jako domorodé národy.
Umístění webů Cahokia, East St Louis a St Louis na americkém dně (mapa s dovolením Sarah E. Baires) Vytvoření mýtu kopců paralelizuje s ranými americkými expanzivními praktikami, jako je státem schválené odstranění domorodých obyvatel z jejich předků, aby se uvolnil prostor pro přesun „nových“ Američanů na západní „hranici“. Součástí tohoto nuceného odstranění bylo i zahrnutí výmaz indiánských vazeb na jejich kulturní krajinu.
V 19. století se evoluční teorie začala chopit interpretací minulosti, když se archeologický výzkum vzdálil od křesla a do oblasti vědeckého bádání. V rámci tohoto referenčního rámce se antikvariáni a raní archeologové, jak je popsal Bruce Trigger, pokusili prokázat, že Nový svět, stejně jako Starý svět, se „může pochlubit domorodými kulturními úspěchy, které soupeří s evropskými.“ Objevy starověkých kamenných měst ve Střední Americe a Mexiko sloužilo jako katalyzátor pro tento úkol, uznávající společnosti Nového světa jako kulturně a technologicky srovnatelné s těmi v Evropě.
Ale tato perspektiva se střetla s Lewisem Henrym Morganem z roku 1881 s textem Dům a život amerických domorodců . Morgan, antropolog a sociální teoretik, tvrdil, že mezoamerické společnosti (jako jsou Mayové a Aztékové) jsou příkladem evoluční kategorie „středního barbarství“ - nejvyššího stupně kulturní a technologické evoluce, které má dosáhnout jakákoli domorodá skupina v Americe. Naproti tomu Morgan uvedl, že domorodí Američané, kteří se nacházejí v rostoucích územích nových Spojených států, jsou typickými příklady kultur „doby kamenné“ - neprogresivní a statická společenství neschopná technologického nebo kulturního pokroku. Tyto ideologie rámovaly archeologický výzkum té doby.
V souvislosti s tímto evolučním modelem došlo k neklidu ohledně „mizejícího Inda“, mýtické historie 18. a 19. století, která líčila domorodé Američany jako mizející rasu, která se nedokázala přizpůsobit nové americké civilizaci. Sentimentalizovaný ideál mizejícího Inda - který byl považován za vznešeného, ale nakonec odsouzeného k tomu, aby byl poražen nadřazenou bílou civilizací - měl za to, že tito „mizející“ lidé, jejich zvyky, víra a praktiky musí být dokumentováni pro potomstvo. Thomas Jefferson byl jedním z prvních, kdo se vykopal do domorodého amerického mohyla a jako potřebu těchto vykopávek uvedl zmizení „vznešených“ Indiánů - způsobených násilím a korupcí zasahující bílé civilizace. Učenci inspirovaní osvícením a někteří z amerických zakladatelů považovali Indy za první Američany, aby je nová republika použila jako vzory při vytváření vlastního dědictví a národní identity.
Během posledních 100 let rozsáhlý archeologický výzkum změnil naše chápání kopců. Už se na ně nepovažují za izolované památky vytvořené záhadnou rasou. Namísto toho byly v Americe domorodých Američanů pro různé účely prokázány stavby v severní Americe. Dnes některé kmeny, jako například Mississippi Band of Choctaw, považují tyto mohyly za ústřední místa, která sváže jejich společenství s jejich rodovými zeměmi. Podobně jako v jiných starověkých městech po celém světě, domorodí Severoameričané uctívají své vazby na historii prostřednictvím míst, která postavili.
Poznámka editora: Původní příběh říkal, že cesty Williama Bartrama byly vydávány v roce 1928, ale tyto rané časopisy byly ve skutečnosti publikovány v roce 1791.
