Platina. Foto: Wikimedia Commons
Alchymisté staré, včetně proslulého sira Isaaca Newtona, marně táhli, aby přeměnili světského v drahocenného. Olovo do zlata, to byl cíl. Alchymie se postupem času změnila v chemii, ale hledání transmutace nebylo nikdy opuštěno. Hillary Rosnerová v The New York Times popisuje práci jednoho moderního lékárníka, který úspěšně provedl trochu funkční alchymie.
Paul Chirik z Princeton University, říká Rosner, se mu nepodařilo proměnit železo v platinu z drahých kovů. Naučil se však dávat železě elektronickou masku, chytrou chemickou směs, která podvádí ostatní molekuly, aby si myslely, že železo je platina.
Platina je docela cenná: pobíhá kolem 22 000 dolarů za libru. Spolu s jinými kovy, jako je iridium nebo rhodium, Rosner vysvětluje, že se používá „k výrobě produktů z džínoviny na pivo, léčiv do palivových článků. Prvky se používají jako katalyzátory, látky, které odstartují nebo umožňují chemické reakce. “
Aby chemická reakce fungovala, musí mít chemické látky dostatek energie k překonání bariéry známé jako „aktivační energie“. Chytrí chemici však před staletími zjistili, že přidáním další chemikálie do směsi mohou aktivaci snížit. energie chemické reakce. Tento proces, známý jako katalýza, je základem obrovského rozsahu moderní společnosti: způsobuje chemické procesy, které by byly neuvěřitelně drahé nebo spotřebovávající energii, na reakce, které lze v průmyslovém měřítku potlačit.
Například platinové katalyzátory pomáhají vyrábět vysoce oktanové palivo tím, že mění jeden typ benzinu na jiný. Najdete je také v katalytických konvertorech, drahé části výfukového systému vašeho automobilu, který přeměňuje smrtící oxid uhelnatý a oxidy dusíku na méně nebezpečné plyny.
Probíhá hledání nové generace katalyzátorů. Podle Rosnera: „Dr. Chirikova chemie v podstatě obaluje molekulu železa do jiné organické molekuly nazývané ligand. Ligand mění počet elektronů, které jsou k dispozici pro vytvoření vazeb, “trik, který způsobuje, že jiné chemikálie zaměňují železo za platinu.
S vysokou cenou platiny a železa pouhých 0, 50 $ za libru může být Chirikova pseudoalchymie ještě lepší než skutečná věc.
Více z Smithsonian.com:
Newtonův viceprezident
