Poté, co jsem několik let psal sloupec časopisu Smithsonian The Object at Hand, dokázal jsem vyprávět příběhy za úžasnou řadou fascinujících věcí v mnoha sbírkách muzeí a galerií instituce. Ale věci, o kterých píšu, jsou pečlivě chráněny a chráněny pro dobro historie, takže mi není dovoleno pokládat na ně inkoustem zbarvené prsty.
Související obsah
- Poslední let letadla Tuskegee Airmen Plane
Do teď. Několik stovek metrů nad kopci severní Kalifornie se všechno změnilo.
Tak jsem tam seděl na předním sedadle otevřeného kokpitu, tandemového sedadla dvoustranného letounu Stearman PT-13D, na asfaltu na civilním letišti v Lincolnu v Kalifornii, rozžhavený vzpěrou o 99 stupňů desetiválcového radiálního motoru Lycoming. V sedadle za mnou, u kontrol, byl Matt Quy (prohlásil Kwai), 35letý kapitán letectva v aktivní službě s bojovou průzkumnou letkou na nedaleké základně. Quy koupil havarované letadlo v aukci před šesti lety, zjistil, že byl používán jako trenér pro africké americké letce, kteří se stali známými jako Tuskegee Airmen, a rozhodl se vzít ho zpět do původního stavu jako pocta americkým první černí vojenští piloti.
Po cestě z Afghánistánu, která byla umístěna s jeho manželkou Tinou v Louisianě, začal Quy věnovat lví podíl svého času mimo službu pečlivě obnovovat Stearmanovo číslo 18303. On a přítel mechaniků letadel v Houstonu Robbie Vajdos opravil předběžnou poškození aukce, ke kterému došlo, když selhal motor letadla a přistání na silnici skončilo čelem do stromu. Aby Tina získala patřičný kredit, vzala část práce za ruku.
"Naštěstí pro mě, " říká Quy, "po válce se z mnoha těchto letadel stala prachovka, takže jsou stále k dispozici náhradní díly."
Pilot Matt Quy. Foto: Owen Edwards
Quy líčí, že od stárnutí v Minnesotě chtěl Stearmanův dvouplošník. "Moje rodina žila blízko přistávacího proužku trávy a byl tam chlap se Stearmanem, který táhl reklamní cedule." Přistoupil přímo k našemu domu a vytáhl tyto transparenty a já jsem byl zahnutý. “
Obnovení letadla se stalo jak prací lásky, tak projevem pocty mužům, kteří se v něm naučili. Jasně modré, červené a žluté schéma nátěru obnovuje válečné barvy a Quy použil letadlo, které se před třemi lety znovu objevilo ve vzduchu, jako způsob vzdělávání mladých generací o pilotech Tuskegee, které se objevily na leteckých show, aby řekly příběh afroamerických letců. Setkal se s mnoha přeživšími piloty, kteří létali se stearmanskými trenéry, a na víku zavazadlového prostoru letadla jsou podpisy mnoha z nich.
Když jsme seděli na konci přistávací dráhy, abychom vybudovali otáčky starého motoru, pilot elegantního obchodního paprsku vysílal, aby se nás zeptal, jestli by nás mohl před námi dostat, protože byl právě vyčištěn Lincolnovou věží. Kapitáne. Quy ho mávl palcem nahoru a pilot tryskového letadla vyslal zpět: "Díky, pánové ... Určitě bych s vámi chtěl obchodovat."
Neměl bych obchodovat místa pro svět. Koneckonců, jet je jen jet, ale dvojplošník Stearman je ... no, je to živá historie. A zábava! Se čtyřmi širokými povrchy výtahu se zdálo, že letadlo je vznášející se jako dětský drak (a stejně kouzelné na pohled). Quy, zkušený akrobatický pilot, mi dal vzrušení z „barnstormingu“, přičemž letadlo sjelo asi 100 stop nad zlatými poli a sklouzávalo nahoru a přes eukalyptové stromy lemující potok napájený taveninou sněhu ze Sierras. Kojot vyrazil ze štětce dole a vzhlédl v úžasu. Nebo to mohla závidět? Při dostatečném množství benzínu bych zůstal v té nádherně regenerované kráse až do tmy.
To byl pravděpodobně Stearmanův poslední předposlední let z letiště v Lincolnu. V sobotu 9. července Quy s kamarádem vystoupí do kokpitu a odjede z Lincolnu na nedalekou základnu leteckých sil na cestu do Washingtonu, DC, kde bude letadlo převráceno k kurátorům nového Národního muzea Afriky Americká historie a kultura. Bude vystaveno při otevření muzea v Mall v roce 2015 a zůstane živým, věčným holdem Tuskegee Airmen. Cestou zastaví v Coloradu na Letecké akademii letectva, kde na něj bude čekat osm veteránů Tuskegee, aby ho pozdravili (a naopak).
Quy připouští, že rozloučení s letadlem nebude snadné, ale již koupil dalšího Stearmana a vytvoří tak druhý vzdělávací projekt, který byl věnován pilotům, kteří se stali válečnými zajatci nebo zmizeli během vietnamské války.
- Owen Edwards
Owen Edwards je spisovatelem na volné noze a autorem knihy Elegant Solutions. Každý měsíc v časopise Smithsonian vybere jeden artefakt z 23 milionů Smithsonian Institution a vypráví jeho příběh.
