Masové potěr Coral Reef

Je 21:00 a korály se stále nerodí.

Z tohoto příběhu

[×] ZAVŘÍT

Sledujte dechberoucí podvodní záběry u pobřeží Panamy, kde se korálové útesy rozmnožují ve vlně pečlivě načasované akce

Video: How Coral Reefs Spawn

Související obsah

• Nancy Knowltonová
• Hluboké potíže

Nancy Knowlton a já jsme byli pod vodou už hodinu, potápěli se a šnorchlovali asi 350 stop od pobřeží Solarte Islandu, jednoho ze 68 ostrovů a mangrovových klíčů na karibském pobřeží Panamy.

Naše neonzelené žhavé hole visící z podvodních bójí nás vedou. Občas se zvednu na povrch a uslyším bouřlivé basy latinské hudby z pobřežního města. Měsíc je plný. Určitě je to ideální prostředí pro slavnostní milostný festival.

Ale pak si vzpomínám, co toho dne ráno řekla Knowlton, stojící nad mapou svého studijního místa: „Korály jsou docela předvídatelné, ale neposílají nám e-mail.“

Knowlton, 60 let, studoval korálové útesy tři desetiletí, nejprve při sledování účinků hurikánu Allen, v roce 1980, na útesy na Jamajce; poté jako zakládající ředitel Centra pro oceánografickou ochranu mořských biodiverzit v Scripps Institution of Oceanography; a nyní jako Smithsonianův Sant Chair of Marine Science v Natural History Museum. V té době nadměrný rybolov umožnil nekontrolovatelně růst mořských řas a řas a celosvětově dusil korály. Špatná kvalita vody zvýšila onemocnění korálů. Odlesňování a spalování fosilních paliv zatěžují oceány tím, že absorbují více oxidu uhličitého, což zvyšuje jejich kyselost a ztěžuje korálům ukládání koster a stavění útesů. V současné době je třetina všech druhů korálů údajně ohrožena vyhynutím. „Pokud něco neuděláme, “ říká Knowlton, „mohli bychom ztratit korálové útesy, jak je známe do roku 2050.“

Takové ponuré předpovědi přinesly Knowltonovi přezdívku Dr. Doom. Chápe význam korálových útesů - domov jedné čtvrtiny všech mořských druhů, zdroje potenciálních biofarmaceutik a organické formy ochrany pobřeží před hurikány a tsunami. V Karibiku bylo za posledních 30 let zničeno ohromujících 80 procent korálů. Spolu s dalšími vědci z moře se Knowlton pokouší pomoci přežít útesům díky lepšímu porozumění reprodukci korálů.

Po celá desetiletí vědci předpokládali, že korálové kolonie zachytily sperma ve vodě a vnitřně oplodnily vejce - a některé ano. Ale v polovině 80. let vědci z biologického výzkumu zjistili, že většina korálů jsou „vysílanými plodinami“. Nemohou se samooplodnit, uvolňují vaky obsahující jak vejce, tak sperma, synchronizují jejich tření se sousedními korálovými koloniemi. Hnojení probíhá ve vodě. Zdá se, že korály používají ke spuštění masového tříření tři narážky: úplněk, západ slunce, který vnímají prostřednictvím fotoreceptorů, a chemická látka, která jim umožňuje „páchnout“ navzájem.

Od roku 2000 přichází Knowlton a tým výzkumných potápěčů každoročně do Bocas del Toro v Panamě. Všimli si, označili, zmapovali a geneticky identifikovali více než 400 plodících se korálových kolonií.

Následující večer, aniž by se první noc letošní expedice setřeli, se potápěči hromadí do člunu a motoru na místo, asi 20 minut od polní stanice Bocas del Toro Smithsonian Tropical Research Institute. Ale jen pár mladých korálových kolonií uvolňuje vaky. „Možná se stále učí lana, “ říká Knowlton.

Stejně jako u většiny romantických setkání je načasování všechno. Vědci zjistili, že pokud se korál vynoří pouhých 15 minut od synchronizace se svými sousedy, je jeho šance na reprodukční úspěch výrazně snížena. Vyvstává otázka, co se stane s mírami oplodnění, protože korálové kolonie se mezi nimi budou zmenšovat a dál?

Třetí den se staví napětí. „Stane se to, “ štěká Knowlton při obědě a bušila pěstmi do stolu. Když její talíř chrastí, šíří se po tváři úsměv.

Jistě, korálové kolonie se začnou rozmnožovat kolem 20:20 hodin. Malé tapiokové vaku, asi dva milimetry v průměru, stoupají unisono a pomalu se unášejí na povrch. Na pár minut, kdy jsou zavěšeny ve vodě, mám pocit, že plavu ve sněhové koule.

„Podle mě je korálové tření jako úplné zatmění slunce, “ říká Knowlton. "Měl bys to vidět jednou ve svém životě."

Nancy Knowltonová studuje korály na pobřeží Panamy. (Christian Ziegler) „Pokud něco neuděláme, “ říká Knowlton, který získal přezdívku Dr. Doom, „do roku 2050 bychom mohli ztratit všechny korály.“ (Christian Ziegler) Knowlton a výzkumník Don Levitan studují mapu útesu. (Christian Ziegler) Knowlton říká, že tření korálů je něco, co je vidět „jednou za život“. (Christian Ziegler)