Nahoru s vědou

Obrovské letiště Hartsfield-Jackson v Atlantě je jedním z nejrušnějších na světě; každý rok jím projde 82 milionů cestujících. A je to jen jedno z více než 1 000 míst po celém světě - například veřejné parky, stanice metra, umělecké festivaly, knihovny a nemocnice -, kde lidé mohou vidět velkolepé astronomické obrazy poskytnuté oceněnou zemí Z vesmíru, projektem Skupina Chandra na Smithsonovské astrofyzikální observatoři.

Související obsah

• Umělecké dílo
• Velká příležitost

Zejména po druhé světové válce si američtí vůdci uvědomili důležitost vědy a techniky. Národní vědecká nadace, založená v roce 1950, nabízí zvýšené financování univerzitám a neziskovým organizacím. Sputnikův rok 1957 zahájil další stimulované investice do výzkumu. V roce 1958 činilo celkové federální financování vědeckého výzkumu a vývoje 7 miliard dolarů. Americká vláda nyní vynakládá na výzkum a vývoj více než 100 miliard dolarů; soukromý sektor investuje dalších 290 miliard USD. Věda a technologie podporují úspěch naší země v globální konkurenci. Internet, průzkum vesmíru a další klíčové pokroky byly způsobeny minulými investicemi do vědy.

Přesto naše země čelí mnoha kritickým rozhodnutím. Jak zvládneme změnu klimatu a další ekologické problémy? Kolik bychom měli investovat do alternativních paliv? Jak napravíme naši rozpadající se infrastrukturu? Nalezení odpovědí bude vyžadovat důkladné pochopení vědy a techniky ze strany veřejnosti. Průzkumy veřejného mínění však naznačují, že vědecká gramotnost je na ústupu, a vědecké vzdělání klesá. Naše matematické a přírodovědné vzdělání K-12 se řadí na 48. místo na celém světě, zatímco 49 procent amerických dospělých neví, jak dlouho trvá, než Země obklíčí Slunce (rok). Věda a strojírenství se přeměňují na stále menší speciality a jen málo vědců a techniků účinně komunikuje v širších souvislostech klíčových otázek.

Pro zvýšení vědecké gramotnosti jsou nezbytná partnerství vládních agentur, jako jsou NSF a NASA, s univerzitami, vědeckými muzei, podniky a vědeckotechnickými asociacemi. K prozkoumání obecných informací o vědě a technice - nejen specializovaných znalostí, které jen málo znají - bude zapotřebí také nových strategických vyhledávacích nástrojů. Dobrým příkladem takových nástrojů jsou oceánský portál přírodovědného muzea Smithsonian a webové stránky Human Origins.

Smithsonian musí hrát ústřední roli v koordinovaném národním úsilí o podporu vědecké gramotnosti a zapojit všechny naše vědecké programy K-12, včetně těch v našich různých muzeích, výzkumných střediscích a národní zoo. Propagací vědecké gramotnosti a svoláním klíčových partnerů k řešení kritických otázek naší doby zvýšíme význam 21. století pro Smithsonianovo trvalé poslání - zvýšení a šíření znalostí.

G. Wayne Clough je tajemníkem Smithsonovské instituce.