Nová data ze sondy Voyager 1, vzdálená více než 11 miliard kilometrů od Slunce, naznačují, že po 35 letech cestování vstoupila do mezihvězdného prostoru. Obrázek přes NASA / JPL
Aktualizace: Od doby, kdy tisková zpráva oznamující, že Voyager 1 opouští sluneční soustavu, NASA objasnila, že konečný ukazatel této události - změna směru magnetického pole kolem plavidla - nebyla dosud pozorována. Jak bylo poprvé pozorováno v prosinci 2012, Voyager 1 je v nové nejvzdálenější oblasti sluneční soustavy zvané „magnetická dálnice“, což není skutečný mezihvězdný prostor. Tento příspěvek byl upraven tak, aby odrážel vysvětlení.
Od úsvitu vesmírného věku dosáhly naše mise a bezpilotní sondy na Měsíc, asteroidy a další planety. Ale teprve nyní máme potvrzení, že objekt vytvořený člověkem dosáhl nového milníku: Vesmírná sonda Voyager 1 je na nejvzdálenějším okraji sluneční soustavy.
Podle článku nedávno přijatého k publikaci časopisem Geophysical Research Letters, data přenášená sondou - která je nyní vzdálena více než 11 miliard mil od Slunce - odhalují, že opustila heliosféru. Heliosféra (nazývaná také heliosheath) je oblast vesmíru ovlivněná slunečním větrem a je běžně přijímána jako vnější hranice sluneční soustavy. Třicet pět let, 6 měsíců a 15 dní po svém spuštění, kosmická loď brzy vstoupí do druhé fáze své mise - studuje mezihvězdné médium, které existuje mezi hvězdnými systémy naší galaxie.
Bill Webber ze státu New Mexico a FB McDonald z University of Maryland (který zemřel od doby, kdy byl papír psán) došel k závěru po analýze radiačních dat přenášených Voyagerem 1 v srpnu 25. Senzory sondy detekovaly, že úrovně záření z kosmických paprsků, které přišly ze Slunce, kleslo na méně než 1 procento toho, co bylo dříve, zatímco záření z galaktických kosmických paprsků (které pocházejí ze sluneční soustavy) se zdvojnásobilo.
Ačkoli neexistuje žádná přesná hranice, která definuje okraj sluneční soustavy, bod, ve kterém se sluneční kosmické paprsky a galaktické kosmické paprsky setkávají, označuje okraj oblasti, kterému dominuje sluneční vítr našeho Slunce, a tedy vnější hranice naší hvězdné soustavy. . Webber říká, že náhlá změna záření naznačuje, že Voyager 1 prošel tímto bodem.
"Během několika dní se helioférická intenzita zachyceného záření snížila a intenzita kosmického paprsku vzrostla, jak byste očekávali, pokud by opustila heliosféru, " řekl dnes v tiskové zprávě vydané Americkou geofyzikální unií. Také poznamenal, že je možné, že sonda nedosáhla skutečného mezihvězdného prostoru, ale spíše oddělené, dosud nepochopené oblasti, která leží mezi naší sluneční soustavou a mezihvězdným médiem.
Tento obrázek z roku 2009 ukazuje Voyager 1 na okraji heliosheathu. Ale nová data naznačují, že Voyager 1 prošel heliopauzou a vstoupil do mezihvězdného média. Obrázek přes NASA / JPL
Od svého spuštění v roce 1977 provedla kosmická loď velkou prohlídku sluneční soustavy, projížděla kolem ní a fotografovala Jupitera a Saturna a poskytovala nám některé z vůbec prvních detailů plynových obrů. Voyager 2, dvojitá sonda, navštívila Jupiter, Saturn, Uran a Neptun a dosud je pevně v sluneční soustavě, 9, 4 miliard mil daleko od Slunce.
V roce 2005 Voyager 1 vstoupil do heliosheathu (oblasti, ve které se sluneční vítr začíná zpomalovat kvůli setkávání s mezihvězdným médiem), a loni v říjnu vědci uvedli, že může heliosphere úplně opustit. Brzy poté však vědci varovali, že možná neopustila vnější hranici heliosféry, protože posun ve směru magnetického pole ještě nebyl detekován.
I přes oznámení vedle nového příspěvku to může být stále pravda - Voyager 1 mohl konečně opustit heliosféru, ale dosud nevstoupil do mezihvězdného prostoru jako takového. Podle NASA je „změna směru magnetického pole posledním kritickým ukazatelem dosažení mezihvězdného prostoru a tato změna směru ještě nebyla pozorována.“ Sonda je tedy v neočekávané oblasti mezi helioférou a mezihvězdím prostor, dříve označovaný jako magnetická dálnice.
Ať tak či onak, stále je to v počátečních fázích své cesty, připravené utratit tisíciletí - ano, tisíciletí - cestování mezihvězdným médiem, i když asi po roce 2025 pravděpodobně nebude moci zaznamenávat ani odesílat zpět data.
Po odhadovaných 40 000 letech se relativně blízko (ve světelném roce) přiblíží jiné hvězdě - a v tom okamžiku může sloužit jako časová tobolka. Voyager 1 nese Zlatý rekord, navržený tak, aby představoval virtuální snímek lidstva jiným životním formám, obsahuje vše od obrazů DNA a Taj Mahalu až po nahrávky zvuků velryb a Chuck Berryho „Johnny B. Goode“.
Jak Timothy Ferris psal v Smithsonianu loni v květnu, když se zamyslel nad 35. výročí mise Voyager, „ Voyagers budou putovat navždy mezi hvězdami, ztlumení jako duchové lodě, ale příběhy, které vyprávějí ... Ať už budou někdy nalezeny, nebo kým, je naprosto neznámý. “
