Vědci tradičně označili druhy kopytníků jako „stěhovavé“, což znamená, že cestují na velké vzdálenosti z jednoho místa na druhé a zpět, nebo „nemigrační“ a na těchto štítcích založili plány ochrany. Nyní však vědci z Smithsonian Conservation Biology Institute a jinde přidávají třetí kategorii, „kočovný“. A ve své nové studii zveřejněné v Globální ekologii a biogeografii vědci ukazují, že vzorce vegetace napříč druhovým rozsahem určují, zda a jak pohybuje se.
Vědci se podívali na údaje ze čtyř kopytníků savců: guanaco, stvoření podobné lalamům z Argentiny; neplodná karibu v aljašské a kanadské Arktidě; moose v Massachusetts; a mongolská gazela. Poté porovnali tato data s 25letou sadou satelitních dat, která ukazovala, jak se krajiny v těchto místech měnily od sezóny k sezóně a rok od roku.
Moose byl sedavý a zůstával většinou v malém domácím dosahu (nemigrující), zatímco guanako se odvážilo o něco dále (semimigrační). Karibu měl dlouhou migraci, pokrýval stovky kilometrů a překročil americko-kanadskou hranici (stěhovavý). Ačkoli mongolský gazela také urazil stovky kilometrů, nezapadly do standardní „migrační“ nálepky, zjistili vědci. „Když jsme nasadili rádiové límce, “ řekl Thomas Mueller ze SCBI, „byli jsme překvapeni, když jsme zjistili, že odcházejí jednotlivě různými směry.“ Mueller a jeho kolegové označili tuto třetí kategorii za „kočovnou“.
Nalezli také korelaci mezi odrůdou v krajině a tím, jak se druh pohyboval. Guanako a losa, které se pohybovaly nejméně, žili v oblastech, kde vegetace měla malou variabilitu. Karibu se pohyboval dlouhými vzdálenostmi koordinovaně, sledoval vzorce produktivity vegetace a šel tam, kde našli nejlepší jídlo. Vegetace je však méně předvídatelná v krajině, kde žije mongolská gazela, a proto je jejich pohyb méně předvídatelný.
Tato zjištění mají důsledky pro zachování migrujících zvířat. Tradiční strategie vycházejí z předpokladu, že se tvorové pohybují z jednoho místa na druhé se sezónní pravidelností, ale tato studie ukazuje, že tomu tak není vždy.
