Když v polovině ledna 2006 vypukla v polovině ledna 2006 hora St. Augustine na Aljašce poprvé, vědci z observatoře sopky na Aljašce věděli, že mají vzácnou příležitost. Erupce vytvořila blesk, přírodní jev, který z logistických důvodů vědci po desetiletí špatně chápali. „Musíte být na správném místě ve správný čas se správným vybavením, “ říká atmosférický fyzik Ronald Thomas z New Mexico Tech.
Thomasova skupina měla správné vybavení - přenosné bleskové detektory. Správným místem však byly tisíce kilometrů severozápadně a ten správný čas došel. Když se 13. ledna zastavila první vlna erupcí, členové observatoře hovořili s vědci z Nového Mexika a zvážili výhody a nevýhody přepravy zařízení do Augustina. „Nebyla žádná jistota, že by to vypuklo znovu, “ říká Stephen McNutt, seismolog v observatoři.
Nakonec se Thomas a jeho kolegové vydali na Homer na Aljašce asi 60 mil od sopky. K rozhodnutí nedošlo příliš brzy. 27. ledna, den poté, co Thomasova posádka postavila dva detektory blesku, Augustina znovu vybuchla.
V důsledku toho vědci zachytili některá z nejlepších pozorování sopečného blesku, která kdy byla, a tato nová data již přinesla překvapivé objevy, uvádějí ve vědě 23. února.
Pohled na St. Augustine, na Aljašce, 12. ledna 2006, den mezi dvěma erupcemi. (S dovolením hry McGimsey a americký geologický průzkum) 
Obrázek Augustina vybuchující 13. ledna 2006, asi 50 mil od sopky. (S laskavým svolením Geralda Andrewa) 
Pohled na summit sv. Augustina 16. ledna 2006, tři dny po první sérii erupcí a 11 dní před dalšími. (S laskavým svolením hry McGimsey a Alaska Volcano Observatory / US Geological Survey) 
Augustine propukl v letech 1976, 1986 a 2006. Z nějakého důvodu, říká Ronald Thomas, to přeskočilo 1996. (S laskavým svolením Cyrus Read a Alaska Volcano Observatory / US Geological Survey) 
Vědci použili technologii GPS ke sledování blesku zpět do Augustina. (S laskavým svolením observatoře sopky Jennifer Adleman Alaska / US Geological Survey) Vědci nyní věří, že sopky mohou během erupce produkovat dva druhy blesků. První typ, který byl již nějakou dobu pochopen, se vyskytuje v kouřovém oblaku sopky několik minut po skončení erupce. V tomto případě se vysoce nabitý horký vzduch a plyny střetávají s chladnou atmosférou a vytvářejí druh „organizovaného“ rozvětveného blesku nalezeného v bouřce, říká Thomas.
Druhý druh blesku, který autoři nazvali „nově identifikovanou výbušnou fází“, přišel s překvapením, říká Thomas. Když z Augustina chrlily magma, popel a skály, které nesly velký elektrický náboj, vytvářely u úst sopky nepřetržité chaotické jiskry.
"Tam je nějaký mechanismus, který způsobuje, že to vyjde nabité, " říká Thomas, který doufá, že nová pozorování povedou k lepšímu pochopení obou druhů sopečného blesku.
Ne všechny sopečné výbuchy produkují blesky, říká McNutt, ale nové vybavení by mohlo být použito ke sledování těch, které to dělají - zejména v odlehlých oblastech. Zařízení používané často k detekci lesních požárů, snímá radiové vlny způsobené bleskem. Vědci pak mohou pracovat dozadu, aby určili čas a místo blesku.
Thomasova skupina přišla s přenosnou verzí tohoto vybavení asi před deseti lety. Z nějakého důvodu však Augustine nevybuchl v roce 1996 - jediný desetiletý přírůstek, který přeskočil od roku 1976.
Sledujte St. Augustine na Aljašce vybuchnout a vytvořit blesk
