Pokud byste se dívali na naši planetu z, řekněme, z vesmírné stanice obíhající kolem Země, mohli byste zahlédnout záblesk brilantní červené záře, která se vznáší těsně nad horními limity atmosféry. Zatímco tento barevný displej, jak je vidět na videu zachyceném na palubě Mezinárodní vesmírné stanice, může vypadat podobně jako polární záře, je to ve skutečnosti jev zvaný „airglow“, který označuje samotné okraje naší atmosféry.
Související obsah
- V Mezinárodní vesmírné stanici je útočník
Airglow byl poprvé objeven v roce 1868 švédským fyzikem Andersem Ångströmem. Ångström fascinoval aurora borealis, ale uvědomil si, že zatímco aurorye se vyskytují krátce, brilantní ostrohy, horní atmosféra Země neustále září. Jason Samenow píše pro Washington Post, nejčastěji se vyskytující asi 60 mil nad zemským povrchem, k vzduchovému záření dochází, když částice v horní atmosféře interagují se slunečním světlem a slunečním zářením. Když jsou tyto částice vzrušené, produkují fotony a vytvářejí vrstvu světla na samém okraji atmosféry.
Na rozdíl od polární záře, která je způsobena interakcí elektronů s magnetickým polem Země blíže k severnímu a jižnímu pólu, je vzduchová záře obvykle vytvářena chemickou reakcí. Technicky existují tři různé fáze, které závisí na denní době, píše Marshall Shepherd pro Forbes . Za prvé, je tu „denní světlo“, které je způsobeno slunečními paprsky osvětlujícími atmosféru. I když se jedná o nejjasnější druh vzduchu, je stále dostatečně slabý na to, aby ho Slunce utopilo a lze jej detekovat pouze termickým zobrazením. Pak se objevuje „soumrak“, který se objevuje v úzkém pásmu, když se zemská tvář otáčí od slunce. Konečně je tu „noční světlo“, kdy sluneční záření způsobuje, že částice kyslíku a dusíku v horní atmosféře se rozkládají v procesu zvaném „chemiluminiscence“, což produkuje slabou záři.
Zatímco airglow vytváří nádherný displej z výhod ISS, je mnohem těžší vidět ze země. Podle observatoře Země NASA je vzduchový záblesk asi miliardkrát slabší než sluneční světlo. Je to však takový perzistentní jev, že ve skutečnosti přispívá na noční oblohu více světla než hvězdné světlo, píše Shepherd.
I když se airglow pořád děje, není vždy jednotný. Satelity studující atmosféru často pozorují vlnky a vlny v airglow způsobené tím, jak se žhnoucí vrstva mění podle počasí. Ve skutečnosti jsou tyto poruchy někdy používány ke studiu dlouhodobých změn v horní atmosféře, píše Shepherd.
Některé z těchto změn na hranici atmosféry a vesmíru byly objeveny teprve v posledním desetiletí a vědci si stále nejsou jisti, co přesně je způsobuje. Studiem reakcí, které vytvářejí vzduchový zář, vědci doufají, že se dozvědí více o silách, které formují samotné okraje atmosféry naší planety.
