Cuneiform nedávno udělal titulky s objevem 22 nových linek od Epic of Gilgamesh, nalezených na fragmentech tablet v Iráku. Jak pozoruhodné, jak je objevování nových kousků tisíciletí staré literatury, je příběh samotného klínového tvaru, nyní temný, ale jednou mimořádně vlivný systém psaní, první příklady rukopisu na světě.
Cuneiform, byl vynalezen asi před 6 000 lety v tom, co je nyní jižním Iráku, a nejčastěji se psal na hliněných tabletech velikosti iPhone několik centimetrů čtverečních a centimetrů vysoko. Rozhodnutí použít hlínu pro povrch psaní bylo geniální: pergamen, pergamen, papyrus a papír - další povrchy, které lidé v minulosti používali - se snadno zhoršují. Ale ne hlína, která se ukázala jako nejodolnější a možná nejudržitelnější, používaná povrchová lidskost.
Cuneiform znamená „klínovitý“, což Řekové používali k popisu vzhledu znaků. To bylo používáno psát nejméně tucet jazyků, stejně jako abeceda, kterou nyní čtete, je také (z větší části) používána ve španělštině, němčině a mnoha dalších jazycích. Vypadá to jako řada čar a trojúhelníků, protože každá značka je složena ze značek - trojúhelníkových, svislých, diagonálních a vodorovných - vtlačených do mokré hlíny stylusem, dlouhým tenkým nástrojem podobným peru. Někdy byl klínový tvar formován do hranolů, větších tablet a válců, ale hlavně byl napsán na kouscích jílu. Skript je často maličký - téměř příliš malý na to, aby ho bylo vidět pouhým okem, jako malá nejmenší písmena na desetník. Proč tak malý? To zůstává jednou z největších záhad klínového tvaru.
Většina souhlasí s tím, že klínová forma začala jako proto-psaní - jako africké bubnování a Incan quipa - a vyvinula se do prvního plnohodnotného systému psaní, se znaky odpovídajícími řeči. Kořen klínového tvaru spočívá v žetonech nebo chits, které Sumerové používají k předávání informací. Například by vzali kámen a prohlásili ho za reprezentaci pro něco jiného. Ovce, řekněme. Banda kamenů by mohla znamenat banda ovcí. Tyto kamenné žetony by se někdy ukládaly do kontejneru a daly by se někomu jinému jako forma přijímání - ne to, co se liší od toho, co děláme dnes, když předáváme měnu s čísly, abychom si koupili litr mléka, a úředník nám dává zpět kus papíru s čísly na něm potvrdit transakci.
Do 4. století před naším letopočtem Sumerové vzali tento systém na jinou úroveň abstrakce a účinnosti a přesunuli jej z proto-psaní na psaní. Začali používat hliněné obaly namísto látkových a místo toho, aby do nich vkládali kameny, vyrazili vnější obálky, které naznačovaly počet a typ žetonů uvnitř. Dalo by se pak „přečíst“ obálku a zjistit, jaké informace byly předávány.
Sumerové postupně vyvinuli symboly pro slova. Zpočátku tyto fonémy (jeden symbol pro jednu věc, místo písmen pro vytvoření slova) symbolizovaly konkrétní věci; například obrázek ovce znamenal doslovnou ovci. Poté byl zaveden další skok abstrakce, když byly vyvinuty symboly pro nehmotné myšlenky, jako je Bůh nebo ženy. Jinými slovy, Cuneiform se vyvinul ze způsobu sledování a ukládání informací do způsobu, jak symbolicky vysvětlit svět.
Známky se během staletí staly abstraktnějšími. Pravděpodobně začínali jako piktogram - symbol ovce pro ovce - ale vyvinuli se ve znaky, které vypadají podobně jako to, na co odkazují, stejně jako písmena „ovce“ nemají žádné vizuální spojení s vlněným čtyřnohým zvířetem. Tyto značky a znaky měly tvar trojúhelníkových klínů.
Cuneiformní značky se staly abstraktnější, protože systém zefektivnily: bylo méně známek, které se naučily. A z větší části se musel cuneiform stát složitějším, protože společnost se také stala takovou. Počátky psaní spočívají v potřebě vést lepší záznamy, nikoli, jak mnozí předpokládají nebo si přejí, vyjadřovat se, tvořit umění nebo se modlit. Většina souhlasí s klínovým tvarem vyvinutým primárně pro účely účetnictví: zatímco nemůžeme vědět o ztracených tabletách, asi 75 procent vyraženého a přeloženého klínového tvaru obsahuje administrativní informace.
Světský, protože tento příběh se týká toho, proč bylo vynalezeno psaní - zaznamenat prodej ovcí -, příběh o tom, jak byl později dekódován, je velkolepý. Je trochu zázračné, že můžeme tyto klíny překládat. Po stovky let nikdo nemohl. Přestože byl klínový tvar používán po tisíciletí - a mnoho z toho, vyřezávaného na skalách v Persii, bylo po staletí v jasném pohledu poté, co přestal být používán - jazyk byl nesrozumitelný téměř 2 000 let. Teprve v roce 1837, dva roky poté, co důstojník britské armády Henry Rawlinson zkopíroval nápisy ze strmých útesů Behistunu, mohl kdokoli vědět, co tyto značky říkají.
Rawlinsonův výkon byl neuvěřitelný. Musel vyšplhat na útesy na velmi úzké římse uprostřed obrovské hory, aby zkopíroval to, co viděl. A jak byly tyto značky vytvořeny, stále se vzpírá logice nebo vysvětlení: Zdá se, že úhel a výška řezů vylučuje možnost sekáče na žebříku. Rawlinson alespoň přišel na to, jak kopírovat značky, tím, že tiskl papírové dojmy, když stál nebezpečně na římse.
Potom je vzal domů a roky je studoval, aby určil, co každá řádka znamená, co každá skupina symbolů znamená. Nakonec dekódoval trhy, které seděly na volném prostranství asi 5 000 let, čímž rozbil klínový tvar. (Nápisy popisují život Dariuse Velikého, krále Perské říše v 5. století před naším letopočtem, stejně jako popisy jeho vítězství nad povstalci během jeho vlády.) Stejně jako u Rosetta Stone, na kterém je napsán stejný text hieroglyfy, demotické a řecké, Rawlinson objevil útesy Behistunu, které obsahovaly stejná slova psaná třikrát ve třech různých jazycích: starém Peršanovi, Elamitovi a Babylonianovi. Vzhledem k tomu, že byly překládány jiné jazyky, mohl by přeložit klínový tvar.
Patnáct dalších jazyků se vyvinulo z cuneiform, včetně starého Peršana, Akkadian a Elamite. Poté, co přestal být živým jazykem, byl po generace generován jako klasický nebo mrtvý jazyk. Učil se těm, kteří hovořili aramejsky a asýrsky, ale kteří četli, kopírovali a skopírovali sumerská literární díla. V roce 1600 před naším letopočtem nebyli žádní Sumerští řečníci naživu, ale klínové písmo bylo používáno ještě dalších tisíc let. Dnes nás to nějak strašlivě zná: chladné, tvrdé tablety s dlaněmi, na které se zapisují a čtou účtenky, poznámky, zprávy a dokonce i velká literární díla.
