Jaká je budoucnost ohně?

Když se Kalifornie připravuje na požární sezónu 2018, ještě se nezbavila zpustošení loňských požárů. V roce 2017 bylo představeno pět nejničivějších požárů všech dob, včetně katastrofického Thomas Fire v okresech Ventura a Santa Barbara. Pustošil asi 280 000 hektarů a zničil více než 1 000 struktur. Byl to největší státní oheň v historii a trvalo to 40 dní, než se rozložil. Dva zemřeli při skutečném požáru, ale další masivní sesuvy půdy zabily více než tucet dalších. Kaliforňané a další lidé žijící v oblastech náchylných k požáru čelí nové realitě, částečně zhoršené změnou klimatu.

„Musíme najít způsoby, jak se můžeme naučit žít s ohněm, “ říká Andrew C. Scott, emeritní profesor geologie na Royal Holloway University v Londýně, který studoval fosilní ohně čtyři desetiletí. “Porozumění historii ohně oceňuje vás, že je to přirozená součást zemského systému, kterou nemůžeme vyloučit. “Mluvil s Smithsonian.com o své nadcházející knize Burning Planet : The Story of Fire Time Time (1. června od Oxford University Press).

Hořící planeta: Příběh ohně v čase

Zuřící lesní požáry v posledních letech zničily rozsáhlé oblasti Kalifornie a Austrálie a podle předpovědí bude v příštích letech v důsledku změny klimatu více vidět to samé. Ale to není nic nového. Od úsvitu života na zemi se při formování života na Zemi podílely velké požáry.

Co vyvolalo - zamýšlel slovní hříčka - váš zájem o studium ohně?

Bylo to před 40 lety, když jsem začal PhD zkoumat fosilní rostliny. Rozpustil jsem skálu a našel jsem nějaké fragmenty a uhlí, které byly staré asi 320 milionů let. Zjistil jsem, co bylo tehdy nejznámějším jehličnanem, a tak to ve starověku vyvolalo moji myšlenku na oheň. Během posledních 40 let jsem se z pohledu geologického času na uhlí snažil rekonstruovat staré požární systémy.

Jak zkoumáte historii ohně?

Když požár prochází vegetací, zůstanou vždy nějaké zbytky. Uhlí, které zbývá, je velmi inertní a snadno se udržuje. Krásně také zachovává anatomii spálených rostlin. Ty kousky uhlí se ukládají v sedimentech, které se potom geologickým časem uchovávají jako skály. Vyberete kus skály, která může být stará 350 miliónů let, rozpusťte ji a nejenže z uhlí můžete říci, že došlo k požáru, ale možná budete schopni zjistit, co bylo spáleno.

Kdy začala Země hořet?

K prvnímu známému požáru došlo asi před 420 miliony let - to víme z fragmentů dřevěného uhlí nalezených ve Walesu - ale v té době tam nebylo mnoho vegetace, takže oheň pravděpodobně nebyl rozsáhlý. Stromy se objevily o 50 milionů let později, ale úroveň atmosférického kyslíku byla nízká - oheň potřebuje v atmosféře nejméně 17 procent kyslíku. Takže asi před 350 miliony let jste dostali to, co nyní nazýváme lesní požáry.

Jak oheň formoval planetu?

Oheň měl v průběhu času hlavní vliv na atmosféru, používal kyslík a produkoval velké množství CO2. Oheň také stimuloval vývoj v některých rostlinách. Například borovice vyvinula velmi silné štěkání pravděpodobně v období vysokého požáru asi před 90 miliony let. Některé rostliny vlastně používají oheň pro svou vlastní reprodukční strategii, jako jsou šišky, které se otevřou, až oheň prošel kolem. Požáry ničí rostliny na zemi, takže když se kužely otevřou, semena se proto [upustí] do holé půdy a dokážou opravdu dobře. Existují i ​​jiné rostliny, jako je Fynbos, některé z proteaceae rostlin v Jižní Africe, které ve skutečnosti začínají kvete a klesají semena, až ucítí kouř z ohně.

A vztah mezi lidmi a ohněm?

Před rokem a půl miliónem mohli dříví lidé využít přírodních požárů, ale pravděpodobně později byli schopni zahájit požáry, možná až před 40 000 lety. To bylo zjevně evoluční. Lidé se shromažďovali kolem ohňů pro teplo, přípravu jídla, výrobu nástrojů, socializaci.

Co nejvíce nechápeme o ohni ?

Za prvé [předpokládáme], že všechny požáry jsou špatné. Za druhé, že lidé zahajují všechny požáry. Požáry jsou součástí mnoha přírodních systémů, které byly zahájeny údery blesku. Pokud není palivo na spalování, pak nedostanete oheň a toto palivo musí být ve správném stavu - dostatečně suché, aby hořelo. Takže můžete obviňovat lidi, ale ve skutečnosti jsou někdy jen zdrojem zapálení a oheň jen čeká, až se stane.

Existuje mnoho druhů vegetace, pro které je vlastně oheň pravidelnou součástí přirozeného systému. Jedním z našich velkých problémů je to, že jako lidé rádi stavíme naše domy stále více do divokých oblastí, aniž bychom si mysleli, že oheň je velkým problémem. Ve skutečnosti si myslíme, že to můžeme vyloučit. V některých případech bychom mohli být schopni, v určitých typech vegetace. Ale v mnoha částech světa, na mnoha místech, se stavíme do hořlavé vegetace. Myslet si, že můžeme vyloučit oheň z krajiny, je pravděpodobně jednou z největších chyb.

Druhou věcí je, že měníme povahu naší vegetace. Představujeme rostliny mimo jejich přirozené prostředí. Zejména se například trávy šíří po částech západního USA a tyto trávy skutečně změnily povahu požárů, ke kterým dochází v některých z těchto vegetačních oblastí.

Ve své knize říkáte, že oheň Hayman v Coloradu v roce 2002 změnil naše chápání moderních požárů. Můžeš to propracovat?

Haymanův oheň byl důležitý, protože poprvé jsme měli spoustu satelitních dat a spoustu informací o tom, jak se oheň pohyboval. Bylo to velmi důkladně prostudováno, a proto nám dalo mnohem lepší porozumění tomu, jak některé z těchto ohňů fungují. Jednou z věcí, která byla vyvinuta za posledních 20 let, je naše porozumění tomu, čemu říkáme eroze po požáru. Po požáru se někdy můžete dostat do povodní, protože oheň odstranil vegetaci a mohlo dojít k zabití mnoha vazebných kořenů. Mnoho sedimentů se může pohybovat velmi rychle.

Je to něco, co vidíme také ve fosilních záznamech. Je možné, že některé z velkých kostí dinosaurů mohou souviset s erozí po požáru. Jinými slovy, ty masivní záplavy po požáru mohly uvrhnout některé velké dinosaury.

Jak se mění požáry?

Malé změny klimatu mohou mít dramatický účinek. V západních Spojených státech se tání sněhu blíží o něco dříve, takže vegetace vyschne dříve a doba požáru je delší. A tam, kde žiji v jižní Anglii, která není nutně známá svými lesními požáry, bude potřeba jen malé změny v případě, že dojde k dešti, aby tam byla delší období sucha, kde pravděpodobně budete mít více požárů. A protože jsme zaváděli rostliny v oblastech mimo jejich přirozené prostředí, problém jsme prohloubili. Musíme se pečlivě zamyslet nad stavbou v této hořlavé krajině. Potřebujeme skutečnou debatu: Chceme ohrožovat životy vyhazováním těchto požárů?

Přihlaste se k odběru časopisu Smithsonian za pouhých 12 USD

Tento článek je výběrem z červnového čísla časopisu Smithsonian