Pouštní život závisí na spolehlivém přístupu k vodě. Ve stádiu Namibie v Namibské poušti, kde jsem strávil 18 měsíců výzkumem svého doktorátu, se divoká zvěř soustředí kolem přírodních pramenů. Zvířata se stále více spoléhají na umělé rybníky určené pro hospodářská zvířata.
Voda se však může lišit co do množství i kvality a zvířata mají různé potřeby. Některé druhy, jako je klokan klokanů, mohou přežít bez pitné vody po celá léta tím, že je získají místo ze svého jídla. Pohyby pouštních zvířat jsou častěji omezena spolehlivým přístupem k vodě.
Část mého výzkumu zkoumá vztahy mezi druhy netopýrů a kvalitou vody v africké poušti. Na základě mých pozorování se domnívám, že na vyprahlých místech mohou lidé pomocí pozorování netopýrů najít vhodné zdroje vody a detekovat změny v kvalitě zdrojů, které již používají.
Ve venkovských oblastech může být přístup k vodě obtížný. Tento mladý Namibian cestuje každý den dvě míle zpáteční cestou, aby shromažďoval vodu k pití, vaření a čištění. (Theresa Laverty, CC BY-ND) Měření znečištění kanárky, mechem a rybami
Lidé používají rostliny a zvířata mnoho let jako environmentální ukazatele. Nejvíce skvěle, horníci nesli kanárky do uhelných dolů s nimi detekovat toxické plyny, včetně oxidu uhelnatého, před vývojem moderního bezpečnostního vybavení.
Vědci dnes používají ve svých přirozených lokalitách mnoho živých organismů k posouzení změn v životním prostředí. Dobré bioindikátory jsou typicky druhy, které jsou hojné, běžné a jejichž životy jsou relativně dobře známy, ale jsou také citlivé na konkrétní poruchy nebo stresy, jako je nedostatek vody nebo znečištění.
Například někteří vědci odvozují koncentrace pesticidů sledováním velikosti populace a tělesných podmínek obojživelníků a ptáků, kteří jedí ryby. Rostliny jsou užitečnými bioindikátory pro mnoho typů znečištění ovzduší, protože absorbují vzduch skrz své listy. Podobně ryby a další malé vodní organismy mohou být účinnými bioindikátory znečištění vody.
Čistá pitná voda je vzácná a ubývá
Podle Organizace spojených národů celosvětové využívání vody v posledním století rostlo více než dvojnásobkem tempa růstu lidské populace. Na mnoha místech se podzemní voda používá rychleji, než je možné ji doplnit. A kvalita vody klesá. Alespoň tucet velkých měst by v příštích několika desetiletích mohla čelit omezením využívání vody.
Kvalita vody se obvykle zhoršuje, když lidé čerpají rostoucí množství z podzemí. Sůl a toxické látky se ve zbývající podzemní vodě koncentrují, jak se zmenšuje její objem. Znečištění ze zemědělství, těžby a lidského odpadu na povrchu snižuje kvalitu vody v řekách, jezerech a rybnících.
Vládní agentury ve vyspělých zemích monitorují a upravují dodávky sladké vody, aby zajistily, že splňují normy pro pitnou vodu určené pro lidi a hospodářská zvířata. Náklady na laboratorní analýzu často začínají na 100 USD nebo více za vzorek a rychle se sčítají. Vědci se proto často při hodnocení kvality vody uchylují k biologickým ukazatelům, jako je vodní hmyz a ryby.
Wahlbergovy epalety s ovocnými netopýry (Epomophorus wahlbergi) hnízdící v Tanzanii. (D. Gordon E. Robertson, CC BY-SA) Sledujte netopýry
V poušti Namib jsou bazény sladké vody vzácné a izolované. Efemérní řeky Namibie proudí každý rok jen několik dní, takže vodní hmyz a ryby mohou cestovat mezi vodními útvary velmi obtížně. Ale protože netopýři mohou létat, mohou najít sladkovodní zdroje na velkých plochách a za jednu noc mohou navštívit více rybníků. Jednou z otázek, které studuji, je, zda netopýři pravděpodobně cestují, aby vyhledali vysoce kvalitní vodu, než aby našli jídlo.
Celosvětově existuje více než 1300 druhů netopýrů žijících v různých prostředích na všech kontinentech kromě Antarktidy. Polylují rostliny, rozptylují semena a konzumují hmyz - včetně vektorů šířících nemoci, jako jsou komáři.
Protože jejich křídla jsou velká a neizolovaná, netopýři jsou náchylní k dehydrataci. Dokonce i ty druhy, které jsou nejvíce přizpůsobené poušti, potřebují vodu. Kvalita vody je ovlivňuje přímo, když pijí, a nepřímo, když konzumují hmyzí kořist, z nichž mnohá část života tráví ve vodě. Díky tomu jsou netopýři výbornými ukazateli kvality vody. V extrémních případech zemřeli po pitné vodě kontaminované insekticidy nebo těžkými kovy.
K nalezení vysoce kvalitních povrchových vod mohli lidé pozorovat úrovně aktivity netopýrů pomocí akustických detektorů k zaznamenávání volání echolokací netopýrů. Přestože jsou lidé pro lidi většinou nepochopitelní, mohou na základě svých volání obvykle identifikovat netopýry na úrovni druhu. Sledování druhů, které jsou časem spojeny s vysoce kvalitní vodou, pomůže obcím detekovat změny v kvalitě vody. Během mého pobytu v Namibii jsem pozoroval, že aktivita všech místních netopýrů se zmenšovala u pramenů s vysokou koncentrací solí.
Předběžné analýzy naznačují, že serotin s dlouhým ocasem (Eptesicus hottentotus) by mohl naznačovat přítomnost vysoce kvalitní vody v severní poušti Namib. Bylo zjištěno, že tento druh je aktivnější v rybnících dále od lidských sídel s minimálním znečištěním. (Theresa Laverty, CC BY-ND) Chemie vody ovlivňuje různé druhy netopýrů různými způsoby. Jedna studie například zjistila, že určité druhy v poušti Negev v Izraeli, jako je například netopýr podkovský ( Rhinolophus hipposideros ), se vyhnul pitné vodě nižší kvality, zatímco jiné druhy se zdály být tolerantnější vůči znečištění.
Vědci se stále snaží zjistit, zda a jak dobře netopýři snášejí slanou pitnou vodu. Studie ze západní Austrálie naznačuje, že zvýšená hladina soli v povrchových vodách díky těžbě zlata může snížit aktivitu netopýrů, pást se a pít. Pokud je to pravda, mohli by lidé žijící v těchto oblastech detekovat změny v kvalitě vody, jako je zvýšená slanost, měřením činností a pitným režimem citlivých druhů netopýrů. S novými nástroji, jako jsou detektory netopýrů pro chytré telefony, je to jednodušší a levnější než testování vzorků vody v laboratořích.
Kvalita vody blízko a daleko
Výzvy v oblasti kvality vody se neomezují pouze na vzdálené pouště nebo města v suchých regionech, jako je Kapské Město, Jihoafrická republika. V mém pobřežním rodném městě v New Jersey čerpají produkční studny sladkou vodu asi 900 stop pod zemí z vodonosného systému Kirkwood-Cohansey. Jak hladina vody klesá v aquifer, slaná voda vstupuje do pórů dříve naplněných sladkou vodou. Slaná voda se v současné době blíží studnám mého kraje rychlostí asi 300 yardů ročně.
Kromě čerpání podzemní vody, zpevněné povrchy a rozmrazovací soli solí zvýšily koncentraci solí v tělech sladké vody napříč Spojenými státy, což ohrožuje stav naší pitné vody ve velkých měřítcích.
Potenciály netopýrů jako environmentálních indikátorů jsou jen posledním důvodem pro studium a zachování těchto důležitých tvorů. Na celém světě je asi třetina netopýrů ohrožena, zranitelná vyhynutím nebo „nedostatkem dat“, což znamená, že vědci vědí příliš málo na to, aby mohli posoudit svůj stav. Ale s účinnou ochranou může být sledování citlivých druhů netopýrů životaschopným způsobem, jak najít čistou vodu v odlehlých pouštích - nebo dokonce ve venkovských Spojených státech.
Tento článek byl původně publikován v The Conversation.
Theresa Laverty, Ph.D. Kandidát na katedře ryb, volně žijících živočichů a ochrany přírody, Colorado State University
