20. září, kdy se otevře nová velkolepá asijská stezka v Národní zoo, spěchá mnoho návštěvníků přímo k jejímu vrcholnému místu, Fujifilm Giant Panda Habitat, aby viděli super celebrity panda mládě Tai Shan. Někteří však bezpochyby dostanou pozor na mravence ještě mladšího mládě, osmiměsíčního lenochodého medvěda jménem Balawat - což v Sinhalese, národním jazyce Srí Lanky, znamená „sílu“. V novém amfiteátru lenochodů bude spousta k vidění, protože lenoci jsou i přes své jméno velmi zaneprázdnění. Ostatní návštěvníky odkloní realistická, kvetoucí stanoviště, někteří s bazény a vodopády, ideální příležitosti k prohlížení oblačných leopardů, japonských obřích mloků a dalších exotických tvorů.
Asia Trail nabídne nejmodernější interaktivní displeje s komplexními informacemi o eklektickém mixu fascinujících asijských druhů a technikách zachování používaných v Asii. Mezi těmito druhy budou zvířata, která již žijí v zoo, jako jsou rybářské kočky, asijské vydry s malým drápem a červené pandy, zvířata podobná mývalům, která byla jako první označována jako „panda“. Ve svém novém domově budou mít lenochodí medvědi dostatek prostoru, aby si užili svůj rušný život - sháněli se po ovoci, kopali hmyz, mlátili a nafoukávali svými dlouhými čenichy, lezli po stromech a nosili mláďata způsob). Zoogoers budou moci sedět v amfiteátru a dívat se, jak medvědí chlupatí lenochodi používají své silné čumáky k vysávání občerstvení z interaktivní krmné zóny.
Asia Trail bude také představovat druhy nové v ZOO, včetně ohroženého japonského obřího mloka, obrovského - až pět stop dlouhého - tvora, který vypadá, jako by byl představen pro film sci-fi. Zastaralé leopardy Zoo dosud nebyly na veřejnosti vystaveny; tento měsíc debutují. Vědci v našem středisku pro ochranu a výzkum - ve spolupráci s kolegy v Thajsku - studovali reprodukční biologii. Tyto nepolapitelné kočky jsou vysoce ohroženy ztrátou stanoviště, poptávkou po jejich atraktivních kožešinách a pytláctví (pro použití v lidových léčivech).
Asia Trail, včetně přítomnosti obřích pand, je umožněn financováním z Kongresu a velkorysými dárky od Fujifilm a Animal Planet. Je to první krok v ambiciózní desetileté renovaci Národní zoo. Dalším projektem bude Elephant Trails, inovativní, rozšířený domov pro slony asijské a základní kámen kampaně v Zoo, aby se tento velkolepý druh zachránil.
Návštěvníci Fujifilm Giant Panda Habitat zahájí své dobrodružství na kulturně tématickém Conservation Plaza. Poté uvidí pandy ve svém novém dvoře, navržené podle preferencí chování obřích pandů (viz článek na str. 34). Návštěvníci budou dokonce moci pozorovat obří pandy zblízka a někdy tváří v tvář - oknem - jak lidé a pandy sdílejí uměle chlazenou skálu. A na celém stanovišti se budou učit o vědě panda.
Nové stanoviště panda také vyzdvihne něco kritického pro budoucnost Národní zoo - partnerství veřejného a soukromého sektoru mezi Smithsonian Institution a Fujifilm. Ukázalo se, že to, co začalo jako štědré sponzorství, je mnohem více, protože Fujifilm podporoval nejen obří pandy, ale také úsilí zoo v péči o zvířata darováním vysoce specializovaného digitálního zdravotnického vybavení, vytvářením oceněných vzdělávacích programů a zahájením Fujifilm Curatorial Residency v Zoo.
Národní zoo a Fujifilm mohou být globálním lídrem v těchto oborech, stejně jako ve vědě a udržitelnosti, a společně tak mohou učinit velké kroky k naplnění vznešeného desetiletého cíle ředitele Zoo Johna Berryho: být uznáno jako nic méně než nejlepší zoo na světě.
