Hibernace netopýra zasažená syndromem bílého nosu. Fotografie přes US Fish & Wildlife Service
Pokud letos v létě vyrazíte ven a užijete si příjemný večer a podíváte se opatrně, možná si všimnete něčeho jemného, co na temné obloze chybí: netopýři. Od roku 2006 populace netopýrů na severovýchodě USA klesá kvůli šíření špatně chápané choroby známé jako syndrom bílého nosu. Houbová choroba, která napadá netopýry během hibernace a způsobila vymizení až 95 procent konkrétních kolonií, má odborníky obavy, že několik druhů netopýrů směřuje k vyhynutí. V roce 2008 expert na netopýry Alan Hicks uvedl: „Většina vědců v oblasti netopýrů by souhlasila s tím, že toto je nejzávažnější hrozba pro netopýry, jaké kdy viděli.“
Podle studie zveřejněné začátkem tohoto týdne v časopise Ecology Letters máme konečně lepší pochopení toho, co způsobuje, že některé druhy jsou vůči syndromu bílého nosu zranitelnější než jiné - a jak můžeme nejúčinněji jednat, abychom je zachránili. Tým biologů z Kalifornské univerzity v Santa Cruz zkoumal údaje o populaci netopýrů shromážděné za poslední tři desetiletí, aby určil, který z šesti druhů onemocněním trpěl nejvíce. Jejich zjištění ukazují, že druhy netopýrů, které hibernaují v největších sociálních skupinách, mají sklon vymírat rychleji a mohou být na cestě k vyhynutí.
Mikroskopický pohled na netopýří vlas kolonizovaný Geomyces destructans, houba zodpovědná za syndrom bílého nosu
"Zjistili jsme, že u vysoce sociálních druhů, které dávají přednost hibernaci ve velkých, pevně zabalených skupinách, byl pokles stejně závažný v koloniích, které kolísaly od 50 netopýrů do 200 000 netopýrů, " uvedl v tiskové zprávě spoluautor Marm Kilpatrick. "To naznačuje, že kolonie těchto druhů budou i nadále klesat, i když dosáhnou malé velikosti populace."
Vědci spekulují, že těsná blízkost hibernačních netopýrů umožňuje snadnější přenos nemoci. Houba, která roste na kůži netopýrů během zimního hibernace, způsobuje ztrátu tukových zásob, poškození membrán křídla a neobvyklé chování, což dokonce vede některé hibernační netopýry k pokusu o létání v zimě. Kombinace těchto příznaků vede ke zvýšené úmrtnosti netopýrů, což může vyvolat narušení v místních ekosystémech - včetně některých, které (bohužel) se cítíme z první ruky, jako vyšší množství komárů a jiných hmyzů, na které netopýři loví.
Studie však odhalila i několik dobrých zpráv. Netopýři, kteří typicky hibernaují sami (jako je východní pipistrelle), zažili mnohem pozvolnější pokles populace než u sprostých druhů. Po několika letech poklesu populací těchto osamělých netopýrů se jejich počet obyvatel obecně ustálil, čímž se snížila pravděpodobnost vyhynutí.
Kromě toho jeden konkrétní netopýr - Myotis lucifugus nebo malá hnědá netopýr, nejčastější druh na severovýchodě - vzbudil očekávání tím, že skutečně změnil své chování, aby zajistil větší míru přežití. Ačkoli v minulosti druh obecně upřednostňoval hibernaci ve shlucích a trpěl velkým populačním kolapsem od počátku nemoci, vědci nyní pozorují zhruba 75 procent jednotlivců, kteří hnízdí sólo, což významně snížilo rychlost přenosu. "Naše analýza naznačuje, že malé hnědé netopýry pravděpodobně nevyhynou, protože mění své sociální chování způsobem, který povede k jejich přetrvávání u menších populací, " řekl Kilpatrick.
Studie také zkoumala rozdíly v míře onemocnění mezi mikroklimaty v jeskyních a zjistila, že netopýři hibernační na chladnějších a sušších místech byli houbami méně pravděpodobně zasaženi. Vědci si nejsou jisti, proč tato místa mohou sloužit jako útočiště před touto nemocí, a poznamenávají, že je nutný další výzkum přenosu.
Nová zjištění by mohla jít dlouhou cestou a pomoci nám aktivně zachovat populace netopýrů, abychom se vyhnuli vyhynutí. „Zvládání ohnisek nemocí se zdá být náročným úkolem vzhledem ke složitosti většiny ekosystémů, “ řekl Sam Scheiner z Národní vědecké nadace, která studii financovala. „Tato studie však ukazuje, že ve skutečnosti můžeme identifikovat klíčové faktory potřebné pro odpovídající řízení.“
Některé důkazy naznačují, že houba může být přenášena na oděvech lidí vstupujících do jeskyní a na některých místech je nyní zapotřebí dezinfekční oděv, zatímco jiné jeskyně byly zcela uzavřeny. Výsledkem studie může být okamžité úsilí o ochranu zaměřené na druhy, které čelí největšímu nebezpečí.
