V roce 1858 objevil známý britský přírodovědec Alfred Russel Wallace na včelském indonéském ostrově Bacan velkou včelku. Nyní známý jako Wallaceova obří včela nebo Megachile pluto, může tvor vyrůst až na palec a půl na délku, má rozpětí křídel dva a půl palce a může se pochlubit působivým párem brouků podobných broukům. Je to největší včela na světě - a jedna z nejpropustnějších, která byla viděna jen několikrát od jejího prvotního objevu. Skupina vědců a přírodních nadšenců byla proto nadšená, když nedávno spatřili osamělou samici Wallaceovy obří včely v Indonésii, která podle Bill Nappa Chprella označila první pozorování za desetiletí.
Členové týmu se rozhodli najít včelu v rámci programu Hledání ztracených druhů v rámci ochrany přírody (Wild Wildlife Conservation), mise, která je odvezla na skupinu ostrovů zvanou North Moluccas. Hledači včel, kteří odolali teplu, vlhkosti a přívalovým lijákům, strávili čtyři dny sledováním stromových hnízd termitů; Wallaceovy obří včely používají své silné čelisti ke škrábání pryskyřice ze stromů a stavění nory uvnitř existujících mohylů termitů. V poslední den cesty, která se konala v lednu, byla vyhledávaná včela nalezena uvnitř hnízda více než šest stop nad zemí, hlásí Patrick Barkham z Guardian .
Clay Bolt, fotograf přírodní historie, který se zúčastnil expedice, byl stvořením ohromen. "Bylo naprosto úchvatné vidět tohoto létajícího buldoka hmyzu, o kterém jsme si nebyli jisti, že už neexistuje, " řekl v prohlášení. "Vlastně vidět, jak krásný a velký je tento druh v životě, bylo slyšet zvuk jeho obřích křídel, která se rozlétla, když prolétla kolem mé hlavy, byla prostě neuvěřitelná."
Entomolog Eli Wyman byl součástí týmu, který na indonéských ostrovech North Moluccas našel Wallaceův obří vzorek včel. (S laskavým svolením hlíny) Po jeho objevu v 1858, Wallaceova obří včela nebyla viděná znovu dokud ne 1981, když entomolog Adam Messer našel několik v divočině a shromáždil množství vzorků, podle Douglas Quenqua z New York Times . V roce 1991 sbíral jeden francouzský badatel Roch Desmier de Chenon jediný vzorek; během svého výzkumu údajně viděl mezi 20 a 30 včely, ale jeho nálezy nezveřejnil, uvádí zprávy Douglas Main of National Geographic . Po tomto okamžiku se zdálo, že včela zmizela; někteří odborníci věřili, že to úplně zmizelo.
"Říkal jsem, že to bylo vyhynuté, " říká Dave Goulson, biolog z University of Sussex, Chappell NPR . "S potěšením jsem slyšel, že tomu tak není."
Po jejich nedávném objevu byla skupina Search for Lost Species - která zahrnovala také entomolog Eli Wyman, biolog Simon Robson a ekolog Glen Chilton - schopna pořídit vůbec první fotografie a video obří včely. Doufají, že oznámení jejich objevu upozorní na vzácné a ohrožené stvoření.
Mezinárodní unie pro ochranu přírody klasifikuje Wallaceovu obří včelu jako zranitelný druh, ale neexistují žádné údaje o její možné velikosti populace a někteří odborníci se domnívají, že by hmyz měl být uveden jako ohrožený. Odlesňování a ztráta stanoviště představují riziko pro přežití včel; v letech 2001 až 2017 se podle Global Forest Watch lesní porost v Indonésii snížil o 15 procent. Sběratelé hmyzu vtaženi působivou velikostí a vzácností včel představují další hrozbu. Wallaceovy obří včely nejsou chráněny a je legální kupovat a prodávat tvory. V loňském roce se na eBay prodal jediný vzorek za 9 100 $.
Robin Moore, vedoucí programu Hledání ztracených druhů, uznává, že vysílání nedávného objevu by mohlo upoutat pozornost „bezohledných sběratelů“. Říká však, že přežití včel závisí na „příslušných vládních funkcionářích a zúčastněných stranách, kteří vědí, že včelka dokonce existuje. “
"Tím, že se z včely stala světově proslulá vlajková loď pro ochranu přírody, " dodává Moore, "jsme si jisti, že tento druh má světlejší budoucnost, než kdybychom ho jen tiše nechali, aby se shromáždilo do zapomnění."
