Sesuv půdy zablokoval cestu útesu do národního parku Pu Mat v severozápadním Vietnamu. Abychom mohli jít dále, musíme opustit auto a brodit se přes mělkou řeku. Moje žena, Mutsumi, fotožurnalistka, a já si svlékl džíny ke koleni a nejistě se podíval na naše dva mladé chlapce. Do Tuoc, 63letý lesní ekolog, čte naši mysl. "Vezmu toho většího chlapce, " říká a zvedne našeho šestiletého na ramena.
Související obsah
- Invaze Cassowaries
- Kam chodili dinosauři
Než se dostanu ke svým smyslům a protestům, Tuoc se vrhne do aktuální, jisté nohy a bezpečně se dostane na protější břeh. Probral jsem se s tříletým lpením na krku. Klopýtám jako novorozená žirafa na kluzkých skalách koryta řeky. Moje džíny jsou nasáklé. Můj syn, dusivý mě, vrávorá radostí. Oba kluci to chtějí udělat znovu.
Tuocova obratnost by mě neměla překvapit: zná tuto pravěkou divočinu lépe než kdokoli jiný vědec. To bylo blízko tady v roce 1992, Tuoc objevil prvního velkého savce nový pro vědu ve více než půl století, zvědavý bratranec skotu volal saola. Senzační debut ukázal, že naše planeta si stále může udržovat poměrně velké tajemství, a nabídlo to odpronevěru z palby špatných zpráv o stavu životního prostředí.
Kdyby se jen lidé obrátili a nabídli saole odplatu. Deset let poté, co vyšlo na světlo, se neobvyklý kopytník přibližuje k vyhynutí. Jeho lokalita ve Vietnamu a Laosu mizí, protože lidská sídla jedí do lesa, a nechtěně je zabíjejí lovci. Zdá se, že Saola je obzvláště zranitelná vůči drátěným snarům, které byly v polovině 90. let zavedeny k zachycení asijských černých medvědů a malajských slunečních medvědů, jejichž žlučníky se používají v tradiční čínské medicíně. V případě saoly „je situace zoufalá, “ říká Barney Long, ochranář biologů Světového fondu pro ochranu přírody, který spolupracuje s místními vědci na ochraně lesů ve středním Vietnamu obývaných saolou. Vietnamská vláda vytvořila Pu Mat a nedaleké národní parky Vu Quang v odezvě na objev saol a tento minulý podzim určil další dvě přírodní rezervace v klesajícím rozsahu saoly a zakázal veškerý lov v kritickém stanovišti saola. Sousední Laos, jediná další země, v níž byla saola spatřena, se zavázal k podobné akci. Nikdo však neví, zda bude toto jedenáct hodinové úsilí úspěšné.
Je to proto, že saola je tak vzácná, že ani Tuoc v divočině špehoval. Odhady jejich počtu jsou založeny na rozhovorech s vesničany, kteří zahlédli zvíře, a na trofejích. Tuoc, který pracuje v Institutu pro inventarizaci a plánování lesů v Hanoji, nejprve spatřil částečnou lebku sala namontovanou v loveckém domě ve Vu Quangu. Věděl, že vidí něco mimořádného. DNA testy potvrdily, že saola byla dříve neznámý druh, první velký savec objevený od kouprey, jihoasijského lesního býka identifikovaného v roce 1937. Rohy salaly, jedna až dvě stopy na délku a mírně se rozbíhající, inspirovaly jeho jméno, což znamená "rotující sloupky kol."
Tuoc se nazývá „velmi šťastný“, že objevil saolu - a je naživu. Před čtyřiceti lety se jeho starší bratr dobrovolně zapojil do Vietnamského lidového námořnictva, které na jihu provozoval zásoby na námořní verzi Ho Či Minovy stezky. Jeho bratrova služba osvobodila Tuoc od armády a umožnila mu soustředit se na vědu. Se svou horlivou pozorovací schopností objevil kromě saoly dva další druhy.
Nejlepší odhad je, že ve Vietnamu zůstalo pár stovek slunečníků, říká Long. "O saole je známo jen velmi málo. Nevíme přesně, kde se vyskytuje, nebo kolik jich je. V okolí je velký otazník, " říká William Robichaud se sídlem v Laosu, který vede pracovní skupinu mezinárodní Unie pro ochranu přírody, která se sešla v červnu, aby navrhla strategii na ochranu saoly. „Poslední nezvratný důkaz, který máme - fotografie z pasti kamery - byl v roce 1999, “ říká Robichaud.
Od února Robichaud a jeho zaměstnanci umístili asi 20 pastí do kamer v Laosově chráněném území Nakai-Nam Theun - historické stanoviště sala, podle pozorování lovců. Ale ani kamery, ani rozhovory s místními obyvateli nepřinesly důkazy o aktivitě saola. "Vesničané se zdají nejistí, jestli na tom stále visí nebo ne, " říká.
Nikdo neví, kolik zbývá. (Světový fond na ochranu přírody) Robichaud je jedním z mála vědců, kteří pozorovali živou saola. Na začátku roku 1996 byla dospělá samice zajata a prodána do zoo v centru Laosu. „Byla to pozoruhodné zvíře, “ říká. Přezdívaná „Martha“ stála kolem pasu vysoko a její 18palcové rohy se jí stáhly přes krk. Ačkoli nejbližší příbuzní saoly jsou krávy a bizony, podobá se malé antilopě. Má hrubé, kaštanově hnědé vlasy a nad očima hustý bílý pruh. Jeho anatomickým nárokem na slávu jsou masivní vonné žlázy vypouklé z jeho tváří. Martha by odleskovala masitou chlopeň zakrývající žlázu a otřela štiplavým zeleným pižmem na skalách, aby vyznačila její území.
Robichaud říká, že byl nejvíce fascinován Marthiným klidem. Několik dní po svém příjezdu do zoo jedla z ruky brankáře a dovolila lidem, aby ji pohladili. „Saola byla krotká a přístupnější než jakékoli domácí zvíře, jaké jsem kdy byl, “ říká. "Nemůžete mazlit vesnického prase nebo krávy." Jediná věc, která se jistě zbaví saoly, je pes: jeden závan psího, krčí se nízko, odfrkne si a nakloní hlavu dopředu, jako by se připravoval na oštěp nepřítele. (Saolas jsou pravděpodobně kořistí doly nebo asijskými divokými psy, obyčejnými dravci na území saoly.) Odstraňte hrozbu, avšak sala znovu získá zenovou podobu, která v Laosu získala přezdívku „zdvořilé zvíře“.
Marthova vyrovnanost vůči lidem možná byla opravdová, ale zemřela jen 18 dní po svém zajetí. To bylo pak, že zookeepers zjistil, že ona byla těhotná. Ale nemohli určit její příčinu smrti. Hrstka dalších salonů, které byly zajaty, také rychle zahynula. V červnu 1993 lovci převedli dvě mladé saoly na Tuoc a jeho kolegy v Hanoji. Během několika měsíců pár podlehl infekcím.
Nepochopitelná křehkost saoly podtrhuje, jak málo je známo o její biologii nebo evoluční historii. Robichaud a biolog ochrany přírody Robert Timmins navrhli, že saola byla kdysi rozšířená v mokrých stálezelených lesích, které pokrývaly jihovýchodní Asii až před několika miliony let. Tyto lesy ustupovaly během chladného suchého ledového věku, takže zůstalo jen několik náplastí vhodných pro saola. „Pokud necháme salámu samotnou, “ říká Tuoc, „myslím - ne, doufám - přežije.“
Jiní vědci se zasazují o praktickou pomoc. Pierre Comizzoli z Smithsonianova centra pro přežití druhů říká, že program chovu v zajetí je jedinou možností, jak zachránit saola před vyhynutím. Koncem loňského roku se spojil s vědci z Vietnamské akademie vědy a techniky v Hanoji, aby zjistil možná místa pro místo rozmnožování.
„Je to citlivé téma, “ uznává. "Chov v zajetí však neznamená, že budeme dávat salony do klecí nebo průmyslovou výrobu salonů." Místo toho zamýšlí postavit elektrický plot kolem vybraného stezky sala stanovišť, možná půl akru. „Měli by přístup ke svému přirozenému prostředí a mohli by se živit, a zároveň bychom je mohli začít studovat, “ říká Comizzoli a dodává, že něco tak jednoduchého jako čerstvý trus bude pro výzkumné účely „fantastické“.
Poté, co sebral řeku, Tuoc a moje rodina jsme se vydali na strážní stanici. Další úsek naší cesty je na motocyklech. Jejich značka, Minsk, je ozdobena v cyrilice na plynové nádrži. Naši synové, vložení mezi moji manželku a strážce, nikdy předtím nejezdili na motocyklu a radostně ječí. Několik kilometrů roztrháváme do kopce po prázdné zatáčce rychleji, než by si přál tento úzkostlivý rodič. Na konci cesty se vydáme do mlhavých kopců na naší snaze spatřit saola.
Zachování tohoto stanoviště pomůže řadě dalších vzácných tvorů, včetně dvou dalších nových savců ve Vietnamu, které Tuoc pomohl odhalit, a to jak primitivních druhů jelenů: muntjac velkého, v roce 1994, tak muntjac Truong Son, v roce 1997. Z těchto lesů se nadále vynořují podivná zvířata, včetně kha-nyou, hlodavce identifikovaného v roce 2006 jako druhu, o kterém se předpokládá, že vyhynul 11 milionů let. „Pokud ztratíme salámu, “ říká Long, „bude to symbol našeho selhání při ochraně tohoto jedinečného ekosystému.“
V Pu Mat vypálí pozdní ranní slunce mlhu. S oštěpem Tuocem vedoucím jsme šplhali po úhledné cestě, dokud nedosáhneme vodopádu Kem. Tuoc popadne hrst širokých, tmavě zelených listů poblíž vstupujících pádů. „Saola je rád jedl, “ říká. "Aspoň jsme viděli kousnutí." Tyto listy Araceae, jak jsem si uvědomil, s výpraskem, mohou být tak blízko, jak jsem se kdy dostal k sala. Také Tuoc nemá klam. „Možná jednoho nikdy neuvidím ve volné přírodě, “ říká.
Richard Stone je editorem Asie pro časopis Science . Žije v Pekingu.
