Objekt po ruce připomíná ozdobný šlehač. Squat a top-heavy, to míchá viktoriánský styl s průmyslovým věkem utility. Je to elektrické pero Thomase Edisona. V době, kdy se dostal k tomu, bylo Edisonovi 28. Bylo mu uděleno téměř 100 patentů a většinu svého dospělého života trávil s telegrafem.
Pero neobsahovalo inkoust. Poháněný dvěma mokrými bateriemi fungoval spíš jako šicí stroj než psací stroj a dělal díry do kusu papíru, aby vytvořil šablonu. Přesto ve své době, v 70. letech 20. století, to byl základní pilíř v prvním úspěšném kopírovacím procesu. Jeho malý motor, první komerčně dodávaný elektrický motor, poháněl stylus nahoru a dolů rychlostí 8 000 vpichů za minutu. Chcete-li „napsat“, uživatel jednoduše zavedl pero přes papír, který byl poté zasazen do rámečku a natištěn válečkem.
Přestože to Edison zahrnul do seznamu vynálezů, elektrické pero bylo zapomenuto. Je známo, že přežije pouze šest. Toto bylo koupeno Smithsonianským národním muzeem americké historie minulé léto. Než se ale pohyboval dál, psal tento pohybující se pero více než jen jeho vlastní historie. Bylo to první zařízení Thomase Edisona, které bylo sériově vyráběno a hromadně uváděno na trh. Jako žárovka žhnoucí mezi spoji, překlenula mezeru v Edisonově životě, mezeru mezi málo známým vynálezcem lepšího telegrafu a světoznámým „Wizard of Menlo Park“.
Před motorizací pera se Edisonův akciový obchod podílel na zdokonalení telegrafu. Všechny jeho patenty se týkaly pouze reléových spínačů, signálních schránek, tisku telegrafů atd. Western Union ho milovala, ale Edisonova tvorba byla stěží potřebná v každém domě nebo kanceláři. V celém rušném komerčním světě se úředníci museli celé dny věnovat únavnému úkolu kopírovat běžné dokumenty. Dopisy, účtenky, prodejní poukázky byly psány ručně a všechny je třeba duplikovat ručně. Pokud by Edison dokázal, aby jeho pero dopadlo na stovky přesných duplikátů, měl by zákazníka v každé kanceláři z New Yorku na Nový Zéland.
„V tom je víc peněz než telegrafie, “ napsal kolegovi. "Je to na venkovském domě [učenci si myslí, že myslel počítat dům], jaké šicí stroje jsou v domácím kruhu."
Pokud Edison ještě nepracoval v Menlo Parku, byl to čaroděj, který se na tu část podíval. Jako průměrný muž byl téměř vždy rozcuchaný. Vlasy, které byly předčasně zabarvené šedou, neustále visely na čele, dokud jej nerozšlehl. Zdálo se, že jeho rozšířené oči pálí nápady, a kvůli výrazné ztrátě sluchu, dokonce i v hlučné laboratoři, mohl strávit hodiny meditačním tichem. V Edisonově obchodě na Ward Street v Newarku v New Jersey občas pracoval 60 hodin rovně, chytal, lákal v lichých okamžicích a rozhněval svou manželku Mary, ignorováním jejích nočních požadavků na návrat domů na večeři. Měl dělat lepší věci.
Edisonův zápisník notebooků 31. května 1875 uvádí v mysli 19 „experimentálních témat“. Mezi nimi: „Metoda výroby„ Mallable iron “z litiny, „ petrolejová lampa bez komínů, bezdrátový elektromagnet a „kopírovací proces, který zabere 100 kopií.“ Edison už vydělal 30 000 dolarů prodejem magnáta Jay Goulde čtyřhlavého telegrafu, který je schopen přenášet čtyři zprávy současně přes jediný drát.
Nalezení „kopírovacího procesu“ se ukázalo jako docela snadné. Edisona „zasáhla myšlenka vyrobit šablonu papíru píchnutím perem“. Přesto, aby spisovatel neroztrhl šablony, musel každý dopis vyrazit (spíše než poškrábat). To se ukázalo jako časově náročná práce, dokud si Edison neuvědomil, že motor bude tento proces regulovat a urychlit. Už patentoval vylepšení malých motorů, takže jeden namontoval na dutou trubici, přes trubici nasadil ostrý stylus, pak na vrchol nasadil setrvačník a vačku, aby přeměnil rotační pohyb na tah nahoru a dolů. Nakonec připojil motor ke dvěma mokrým bateriím, obyčejným sklenicím se zinkovými a uhlíkovými deskami namočenými v roztoku vody a kyseliny sírové. Nezkoušejte tohle doma.
První pero a lis se sklopným rámem pro držení šablon byly brzy dokončeny. Edison zjistil, že dokáže pracovat s malými zázraky. První slova vyleptaná perem byla „Nyní je zima naší nespokojenosti.“ S inkoustovou šablonou vytištěna sada 100 perfektních kopií úvodního soliloquy od Richarda III . Později pero dokonce zkopírovalo fotografii a v plynulých šatech sledovalo tvar Mary Edisona.
Edison se pohyboval překvapivou rychlostí a uspořádal tak, aby pero bylo hromadně vyráběno. Maloobchodní cena 30 $ zahrnovala pero, lis, inkoustový váleček, láhev s inkoustem a baterii. Edison inzeroval v oběžníku psaném samotným perem. „Elektroautomatický tisk, “ okružní pýcha, byl „jediným procesem, který byl dosud vynalezen, přičemž z běžného rukopisu lze rychle získat neomezený počet dojmů.“ Další reklama ukázala všeobjímající pár a prohlásila: „Jako líbání - každý úspěšný dojem je stejně dobrý jako první - schválený každým, kdo to vyzkoušel! - Byl použit pouze jemný tlak.“ Do poloviny září prodávali Edisonovi agenti pouze v New Yorku osm kotců za den.
Ve veřejné mysli Edison zůstává nejen vynálezcem, nýbrž archetypem. Vlastní - s pouhými třemi měsíci formálního vzdělávání - je živým a dýchajícím příkladem amerického know-how. V nesčetných životopisech ve školním věku podniká Edison papír ve vlaku a poté vytiskne z zavazadlového automobilu své vlastní noviny. Excentrický Edison spí plně oblečený ve své laboratorní podlaze. Eureka Edison zkouší stovky vláken pro své elektrické světlo, než se usadí na karbonizované bavlněné niti, která vydává brilantní a trvající záři. Jsou to přesné, i když přehnané, kousky tohoto záhadného génia. Hádanku však může dokončit pouze Entrepreneurial Edison, jehož největším výtvorem byl vynálezce jako mistr hromadné výroby a marketingu.
Na konci roku 1875 se Edison rozhodl opustit Newark a postavit novou laboratoř na dvou plochách levné půdy v centru New Jersey. Místo bylo Menlo Park. Tuto zimu, když elektrické pero našlo ochotných kupujících, Edisonův otec dohlížel na výstavbu této první výzkumné a vývojové laboratoře, s prostorem pro rostoucí kádr inženýrů, místem, kde by se prototypy daly oddělit od užitečných kusů, trubkových varhan, takže zaměstnanci mohl shromáždit zpívat během vzácných přestávek a police naplněné 2500 lahvemi chemikálií. V lednu 1876 Marie porodila Thomase Edisona, Jr. Vynálezce rychle přezdíval svého syna „Dash“, aby doplnil dceru Marion, kterou Edison nazýval „Dot.“
S jeho patentem čekal, “elektrické pero a duplikovat tisk” šel na displeji v 1876 u Spojených států sté výroční výstavy ve Philadelphii. Na konci toho roku začal Edison prodávat práva na výrobu a prodej pera. Jedním z možných kupců byla společnost AB Dick Company z Chicaga, která změnila proces tisku na první mimeograf. Během několika let, elektrické pera vyrazily šablony v kancelářích z Washingtonu, DC do Číny. Poté, jako tolik užitečných vynálezů před tím, bylo pero nakonec nahrazeno lepším tvůrcem šablony, psacím strojem. Edisonovo elegantní malé pero bylo zastaralé.
Ale Edison teď sní o stroji, který bude reprodukovat lidskou řeč. Jen rok po udělení licence na pero vytvořil Edison fonograf a stal se světově proslulým. O dva roky později dal světu světlo. V roce 1881 byla stejná továrna v Menlo Parku, která vypudila elektrická pera, obnovena a vyráběla stovky elektrických žárovek denně.
Edison nechal vystavit prototyp pera v laboratoři Menlo Park. V roce 1876 získal systém elektrického pera bronzovou medaili na sté výročí výstavy. Jak řekl Edisonův partner Charles Batchelor, medaile byla odpoledne předána Edisonovi v jeho newyorské kanceláři. Batchelor a Edison pak zamířili domů do Menlo Parku. Ztraceni v rozhovorech o některých nových experimentech nechali medaili na trajektu. Batchelor se k tomu chtěl vrátit, ale Edison řekl: „Neobtěžujte se, někdo to určitě zvedl.“ Medaili už nikdy nezmínil o Batchelorovi, jeho mysl už byla zaměřena na další úžasný vynález.
