Stagg Field leží na severozápadním rohu kampusu Hyde Park University of Chicago. V těchto dnech je domovem baseballové hřiště, tenisové kurty, trať a fotbalové hřiště - což je docela standard pro velkou univerzitu. 16. listopadu 1942 však na starém squashovém kurtu pod sadou tribunálů začali dělníci stavět Chicago Pile-1: první funkční jaderný reaktor na světě.
Související obsah
- Podivný příběh Westinghouse Atom Smasher
- Webové stránky Manhattanu budou přístupné veřejnosti
Experimentální reaktor byl postaven v době druhé světové války jako součást projektu Manhattan, programu jaderných zbraní armády. V čele s fyzikem Enrico Fermi, který popsal základní reaktor jako „hrubou hromadu černých cihel a dřevěných trámů“, byl CP-1 postaven během několika týdnů z velkého hromady grafitových cihel a uranových pelet, s kadmiem a iridiem Michael Byrne píše pro základní desku.
Fermi se domníval, že uran bude působit jako palivo emitováním neutronů, které se střetnou s ostatními atomy uranu v hromadě a rozdělí je od sebe. Čím více atomů se rozdělí, tím více energie uvolní, což by následně udržovalo reakci. Grafitové cihly by zpomalily uranové neutrony, což by zvýšilo pravděpodobnost těchto kolizí; řídicí tyče absorbovaly neutrony, což umožnilo Fermi a jeho týmu kontrolovat reakci.
CP-1 byl dokončen 1. prosince a kontrolní tyče byly odstraněny následující den. Během několika hodin byl reaktor kritický při první trvalé umělé jaderné reakci, uvádí Byrne.
Staré squashové kurty nebyly Fermiho první volbou: CP-1 měl být postaven v Red Gate Woods jihozápadně od města, ale dělníci v místě byli ve stávce. Vzhledem k tomu, že experiment byl zrušen nebo proveden ve Stagg Field, Fermi přesvědčil dozorce projektu, fyzika Arthura Comptona, že reaktor byl dostatečně bezpečný na to, aby se dal postavit pod tribuny, ohlásila Katie Mingle za zvědavé město WBEZ.
Přestože Stagg Field nebyl v té době příliš používán, CP-1 postrádal radiační stínění, aby chránil dělníky nebo diváky, a roztavení bylo značné riziko. Naštěstí experiment pracoval a reaktor byl krátce nato demontován a přemístěn do Red Gate Woods.
Bleachers a squashový kurt už nestojí: Dělníci buldozovali původní Stagg Field přestavěný, aby vytvořili prostor pro novou knihovnu. Tam, kde bývalé tribuny kdysi stály, stojí bronzová socha na památku experimentu, který zahájil atomový věk. A hluboko v lese Red Gate Woods seděl hromada pohřbená pod polem, označená jednoduchým náhrobním kamenem, který každému, kdo na něj narazil, říká, že kráčejí nad jedním z nejdůležitějších artefaktů 20. století.
