https://frosthead.com

Wyoming Paleontology Dispatch # 4: Paleontologská letní rodina

Fosilní sběr je obvykle docela osamělé cvičení. Dokonce i když tři nebo čtyři lidé pracují v malém lomu, mnoho minut nebo dokonce hodin může sklouznout s několika zvuky, ale houpání větru v šalvěji a hudební šňůra kladiv klepání skály. Rád si myslím, že mlčíme, protože se soustředíme na skenování každé lůžkoviny, jakmile je odkrytá, a doufám, že se malá drobná hnědo hnědá nebo oranžová vyřeší v detailním dojmu jemné květiny, ovoce nebo listu. Je také čas na tiché rozjímání o tématech a lidech blízkých i vzdálených.

Toto tiché období může způsobit, že paleontologické posádky budou trochu nadšené, než by jinak byly na trochu společenského času, a ve společenském kalendáři je jedna „nepropásnutelná“ událost pro lovce fosilií pracující v povodí Bighorn - Čtvrtý Červenec piknik v domě rodiny Churchill ve Powell ve Wyomingu. Letos moje posádka dorazila na pole o něco později, než je obvyklé, a my si opravdu nezasloužíme den odpočinku a relaxace po pouhých třech dnech práce, ale nenechám si ujít šanci vidět tolik přátel a kolegy, a zejména církve samotné.

Winston a Beryl a jejich tři synové, Tom, Todd a Coy, pořádají čtvrté července grilování pro lovce fosilních rybníků a farmáře, protože předtím, než jsem poprvé přišel v Bighorn Basin v roce 1972. Byli to prarodiče Winstona, kteří nejprve rozšířili pohostinnost na paleontology v povodí Bighornu ve dvacátých letech, kdy bylo těžké najít spolehlivou zásobu pitné vody. Od té doby pomáhají paleontologové v nouzi čtyři generace Churchillů. Mired v bahně 20 mil od nejbližší silnice? Potřebujete „místo nouze“, abyste zůstali měsíc pro sebe a svou šestiletou polní posádku? Rozdělené ve vašem stárnutém polním vozidle v izolovaném rokli? Nemůžete dostat svůj přívěsový stan z příkrého zátoky? Chcete pomoci s nalezením skvělé fosilní lokality nebo přátelským spojením s místním vlastníkem půdy? Potřebujete poradit na dobré místo, kde chytíte pstruhy? Rodina Churchillů pomohla paleontologům Bighorn Basin s těmito věcmi a mnoha dalšími po více než osm desetiletí. Pro ty z nás, kteří v oblasti pracují již mnoho let, jsou také letní rodinou, když jsme daleko od domova.

Po třech dnech práce, Scott Wing a jeho posádka šli na Churchill rodinný piknik v Powell, Wyoming. (Scott Wing)

Čtvrtý červencový grilování v Churchill's je příležitostí setkat se a hovořit s lidmi z Powell a také příležitostně hovořit s kolegy o naší vědě. Mnoho spolupráce a budoucí Ph.D. práce se zrodila z rozhovoru na Churchillově dvorku, protože horký, slunečný Den čtvrtého července se promění v krásný chladný večer. Někdy místní sběratelé přinášejí nálezy pro odborníky, kteří je identifikují, a někdy jsme jim dokonce schopni pomoci! Nevím o ničem podobném, jako je toto setkání - kříženec sloučení rodiny, mezinárodní profesionální konference a sousedský piknik.

Letos jsem nadšený, když uvidím Elwyn Simons a Friderun Ankel Simons. Elwyn, specialista na fosilní záznamy primátů, skupina savců, k nimž patříme, byla osoba, která mě poprvé představila do povodí Bighornu, které bylo dávno v létě roku 1972. Máme mini-shledání se dvěma dalšími členy stejná posádka, paleontologové obratlovců Ken Rose a Tom Bown.

Letos se kromě diskuse o nedávných objevech a nápadech také mluví o nadcházejícím projektu Bighorn Basin Coring - do čeho se zapojilo několik z nás. Projekt, koncipovaný a prosazovaný naším kolegou Willem Clydeem z univerzity z New Hampshire, zahrnuje vrtání do hornin uložených během termálního maxima paleocenu a eocenu a o něco pozdější období globálně teplého klimatu, které prochází zábavnou přezdívkou „Elmo“. Vrták má zuby kolem náběžné hrany a dutého středu. Když vrtáme, do středu trubky stoupá sloupec skály. Pokud budeme mít štěstí, získáme pevnou trubku z kamene dlouhou pět stop.

My paleontologové mohou mít spoustu zkušeností s nalezením fosilií a studováním geologie povrchu, ale o jádru víme téměř nic, takže existuje určitá úzkost smíchaná s očekáváním, že se něco nového stane. Možné přínosy projektu jader jsou velmi velké: jádra budou sestávat z nepůvodních hornin, o kterých si myslíme, že zachovávají mikroskopické a molekulární fosílie, které se nenacházejí ve vzorcích povrchů. Každé jádro nám také poskytne svislý sloupec hornin vysoký stovky stop (i když v mnoha krocích vysokých pět stop), a bude tedy záznamem toho, co se v průběhu času stalo na jednom místě.

Obyčejně musíme skládat naše záznamy z mnoha míst, protože žádné místo nevystavuje takový hluboký řez kameny správného věku. Jádra budou čistě strojem času, bez složitosti zavedené kombinací záznamů změn z mnoha míst. Přínosy projektu jsou potenciálně velmi vysoké, ale všichni víme, že je to také riziko - nikdo z nás předtím nezasáhl, nevíme, jestli budeme schopni zvýšit jádra bez jejich poškození nebo kontaminace, a tam je logistická výzva naplánovat úsilí desítek lidí pracovat nepřetržitě po dobu několika týdnů. Červenec bude vzrušujícím a nervózním měsícem.

«Expedice # 3 | Expedice # 5 »

Scott Wing je vědec a kurátor výzkumu na katedře paleobiologie Smithsonian Institution.

Wyoming Paleontology Dispatch # 4: Paleontologská letní rodina