Kolem této doby každý rok geologové z oddělení minerálních věd Národního muzea přírodní historie netrpělivě čekají na příchod stovek meteoritů, které se každoročně shromažďují z Antarktidy. Vesmírné skály jsou posílány tisíce kilometrů nejprve lodí a poté kamionem do muzea na National Mall.
Související obsah
- Za jediného člověka, kterého kdy Meteorit zasáhl, začaly opravdové potíže později
To, co geologové neočekávali, když minulý týden dorazila zásilka 1 010 meteoritů, bylo to, že se meteorit prakticky zhroutil na jejich vlastním dvorku. Zasáhlo střechu lékařské ordinace v Lortonu ve VA, jen půl hodiny jízdy autem.
"Bylo to dobré načasování, měli jsme štěstí - nebo, myslím, že meteorit má štěstí, že přišel ve správný čas, " řekl Carri Corrigan, geolog v muzeu, který již pracoval na analýze letošní meteoritové sklizně.
Přestože se na naši planetu každý rok dostávají tisíce metrických tun kosmického kamene, většina z ní úplně shoří, když prochází zemskou atmosférou. Skály, které dělají to, je více pravděpodobné, že přistanou v moři nebo v pustém terénu (Antarktida je skvělé místo, kde je najdete, protože tmavé skály jsou vidět na ledu), než aby přistály v obydlených oblastech. Ve skutečnosti je více pravděpodobné, že vás zasáhne blesk, než že vás zasáhne meteorit - jediný zaznamenaný případ dopadu na člověka byl v Sylacauga v Alabamě v roce 1954, kdy byla Elaine Hodges zasažena meteoritem v kyčli, zatímco podřimuje si na gauči. (Přežila, ale, ach!)
Corrigan říká, že dokáže myslet pouze na dva meteority (kromě těch, které byly získány v Lortonu), které padly a poté byly získány v minulém roce: jeden v západním Texasu; ostatní poblíž St. Catharines v Ontariu. Mít tak blízko, v době, kdy již probíhala analýza, bylo „opravdu zvláštní, “ řekl Corrigan.
To také znamenalo, že jsem měl šanci navštívit americkou národní meteoritovou sbírku (provozovanou muzeem), jakmile začala analýza. Byl jsem jedním z mála lidí, kteří byli schopni vidět a držet pěst meteoritu v pěstí - popel šedý se třpytivými kovovými částmi a spálenou uhlíkavou šedou fúzní kůrou.
Samozřejmě jsem v té době nevěděl, že, jak vysvětlil Corrigan, temný vnějšek meteoritu byl ve skutečnosti fúzní kůrou, zanechanou zbytkem roztavené horniny, když proletěla atmosférou, nebo že jiskry, které mě chytily oko pod mikroskopem bylo ve skutečnosti kovové.
Ale znovu jsem také nečekal, že „Lortonský meteorit“ bude tak malý - mezi půl až třemi čtvrtinami libry - ve srovnání s velkými, mrštícími koulími zeleného ohně, které jsem spojil s meteority, díky sci-fi filmy, které jsem sledoval jako dítě.
Museli jsme použít vzorek mnohem menší než ten - čip, který se úhledně hodí do středu skleněného sklíčka o průměru jednoho palce - a umístit jej do elektronové mikroprobe velikosti tabulky, která proudila 20 nanoamps proudu skrz vzorek a umožnila nám podívat se blíže. Je to podobné způsobu, jakým jsou analyzovány další drahokamy a minerály ve sbírce muzea, jako je slavný Hope Diamond a lávové a slané horniny z Havaje, řekl Corrigan.
Když se Lortonův vzorek dostal pod sondu, vypadalo to, co se objevilo na trojici obrazovek vedle něj, téměř jako mapa hustoty, s rozostřenými ovály a kruhy v různých odstínech šedé a černé a příležitostně mosazné žluté.
Vědci mi řekli, že vzhled je typický pro obyčejného chondritu, druh meteoritu Corrigan a další mají podezření, že „Lorton Meteorit“ je, a druh meteoritu, který tvoří většinu sbírky muzea. Obyčejné chondrity a další typy chondritů pocházejí z asteroidního pásu.
Mosazné žluté ovály naznačovaly kov, jasně zbarvený kvůli vyššímu obsahu kovového železa, který způsobil, že se pod sondami lépe odrážely, řekla Linda Welzenbach, specialista na muzea a manažer sběru meteoritů. Tupější, téměř hořčičná žlutá, by naznačovala kov, který měl více sirníku železa, vysvětlila.
Corrigan však letěl kolem žlutých kruhů na obrázku zpětného rozptylu před ní, kolem černých zlomenin a tmavě šedé, což naznačovalo řeky živce, aby se přiblížily k světlejším šedým kruhům zvaným chondrules, krystalizovaným minerálním kapičkám, které dávají chondritům své jméno.
Chondrity mají vyšší množství železa, na rozdíl od velkého množství vápníku a hliníku nalezeného v měsíčních meteoritech, kouscích měsíce, které přistávají na Zemi. Typy chondritů se vyznačují celkovým množstvím železa, řekl Corrigan. Měří toto množství pomocí sondy, která detekuje poměry minerálů zvaných olivin, pyroxen a živce. Klenotová verze olivínového minerálu je peridot (rodný kámen pro srpen) a složená myšlenka tvoří většinu pláště Země. Samotný „Lorton Meteorit“ je pravděpodobně L chondrit, který má nízký obsah železa, ačkoli Welzenbach váhal s jeho identifikací, dokud nebyly všechny údaje analyzovány.
"Důvod, proč rádi studujeme na meteoritech, je to, že nám to pomůže dozvědět se také o Zemi, " řekla.
Zpět v úschovně meteoritů Mason-Clarke, kde jsou uloženy meteority, Linda otevřela krabici s „Lortonovým meteoritem“, která se rozpadla od pádu na tři kusy. Celkově se meteorit stal téměř opět celým, s chybějícím kusem, který zahlédl zářivý interiér. Je to podobné tomu, jak návštěvníci muzea uvidí meteorit, pokud se Smithsonian zavolá jako majitel. Kancelář lékařů, kde byl nalezen meteorit, jej předala k analýze Smithsonianovi, ale podle dnešního Washington Post problémy s vlastnictvím komplikují, zda mu muzeum nabídne jeho zobrazení.
V každém případě je šance na analýzu meteoritu neocenitelná.
"Není to každodenní, že meteorit přistane na našem dvorku, " řekl Corrigan.
