Orel bělohlavý, o kterém se domnívalo, že má více než 30 let, byl na Silvestr eutanizován, Zoo ohlásila včera odpoledne. 28. prosince byla Sam, divoce narozená samice, nalezena nemocná v expozici plešatého orla v zoo a odvezena k léčbě do veterinární nemocnice v zařízení. Zpočátku zvíře reagovalo na ministerstva chovatelů zoo, ale poté, co se její stav zhoršil, byla podle zprávy „humánně utracena“.
Sam dorazila do zoo v roce 2003. V roce 1986 utrpěla na Aljašce střelu, a zranění ji způsobilo, že nemohla letět nebo být propuštěna zpět do divočiny. Před příchodem do zoo žil Sam v Pigeon Forge v Tennessee v American Eagle Foundation, umístěné v populárním zábavním parku známém jako Dollywood.
Její společnice, Tioga, samec, který také není schopen létat nebo se o sebe ve volné přírodě starat, je zbývající orel bělohlavý. Zoo tvrdí, že v současné době zvažuje možnost přidat do svých sbírek více orel bělohlavých, ale neprobíhají žádné okamžité plány. Tioga je 12 let. Ve volné přírodě žijí holohlaví orli do svých pozdních dospívajících nebo na počátku 20. let.
Americký orel bělohlavý, jednou ohrožený vyhynutím, učinil dramatický návrat. Poté, co se populace pohybovala po celém severoamerickém kontinentu od Kanady po Mexiko, klesla z vysokého 100 000 hnízdících jedinců na konci 17. století na pouhých 417 párů v roce 1963. Pesticid DDT, který se v USA ve 40. a 50. letech 20. století široce rozšířil, se soustředil v potravinovém řetězci a způsobil oslabení skořápek z ptačí vejce. Následný zákaz pesticidů v roce 1972 spolu s intenzivním úsilím o obnovu vedeným americkou službou pro ryby a divokou zvěř a dalšími státními a federálními agenturami a veřejnými a soukromými ochrannými skupinami zvrátil prudký úpadek zvířat. A v roce 1995, po 22 letech na Seznamu ohrožených druhů, byl status orla bělohlavého snížen z ohroženého na ohrožený. Dnes se ve Spojených státech hnízdí asi 9 800 párů, jeden z největších úspěchů v ochraně přírody v historii světa.
Expozice Zoo „Útočiště orel bělohlavý“ je v současné době uzavřena kvůli nedaleké výstavbě nové expozice pro tuleňů a lachtanů.
