Před čtyřmi miliony let se tektonické desky ležící pod Severní a Jižní Amerikou navzájem narazily a vytvořily Panamský Isthmus. Genetický výzkum naznačuje, že to byl okamžik, kdy opice přešly do oblastí dnešní Střední Ameriky ze svých předků na jih. Sedm zubů nalezených v Panamě však naznačuje, že primáti zamířili na sever mnohem dříve a že překročili 100 mil oceánu, aby dosáhli svého nového světa.
Podle článku publikovaného tento týden v Přírodě bylo objeveno sedm zubů opic obalených v 21 miliónů let staré skále nalezené při vykopávkách materiálu z expanze Panamského průplavu. To znamená, že primáti museli překročit oceánskou bariéru, jakmile se pro většinu zvířat považovala za nepřekonatelnou. "Je to fantastické, " říká Lizzie Wade at Science Marcelo Tejedor, která studuje primáty v argentinském Národním patagonském centru v Chubutu a která se této studie nezúčastnila . "[Toto] otevírá hromadu možností, které jsme nikdy neočekávali."
Je nepravděpodobné, že by malí primáti plavali do Panamy, takže se věří, že se museli vznášet, možná na vegetační podložce. "Když dojde k událostem, jako jsou hurikány nebo velká zemětřesení nebo tsunami, může se z pobřeží omýt vegetace a shluky nečistot." Zvířata s tím mohou přijít, “říká Siobhán Cooke, paleobiolog na University of Northeastern Illinois University, který nebyl součástí této studie, říká Evě Botwin-Kowacki z The Christian Science Monitor. "Opice jsou docela dobré dispergátory." Není divu, že se dokázali rozptýlit do Severní Ameriky. ““
Historie šíření opic je plná tajemství. Z fosilních záznamů vyplývá, že opice se vyvinuly v Africe. Před 34 až 37 miliony let nějak našli cestu do Jižní Ameriky. Mnozí věří, že překročili Atlantik na podobných rohožích vegetace, Wade zdůrazňuje, ale to není jisté.
Předpokládalo se, že opice přišly do Střední Ameriky během události nazvané Velká americká biotická výměna, která se odehrála poté, co Isthmus z Panamy spojil dva kontinenty, což umožnilo příbuzným vačice, pásovce a dikobrazům směřovat na sever a jeleny, kočky, mývalové, medvědy a další druhy, které překračují isthmus na jižní kontinent. Tento nový objev znamená, že vědci musí tyto předpoklady dohadovat.
Sedm zubů opice nalezených v Panamě naznačuje, že starodávný druh, přezdívaný Panamacebus transitus, byl spojen se současnými kapucínními a veverkovými opicemi. Není známo, jak velká byla populace opic v Panamě, a vykopávky po celé Střední Americe nikdy neprokázaly, že by staré opice vedly dále na sever. Jonathan Bloch, kurátor paleontologie obratlovců v Přírodovědném muzeu na Floridě a hlavní autor studie říká, že to je jedna z největších otázek, které výzkum vyvolává. "[Tento druh opice] se může rozptýlit všude, ale na tomto kontinentu prostě nemůže jít na sever. Jaký je problém? “Říká Wade.
V Panamě navrhuje, že opice našli vegetaci a ovoce podobné tomu, co jedli v Jižní Americe. Jakmile však zamířili na sever do Kostariky a Nikaraguy, pravděpodobně nevěděli, jak zvládat měnící se ekosystém.
