Hadrosaurs nedostávají dostatečný respekt. Tyto velké býložravce se často nazývají „kravami křídy“. Často bývají hnáni jako relativně nezajímavá zvířata, která slouží především jako krmivo pro charismatičtější tyrannosaury a jiné predátory. Dokonce i já spadám do této pasti - v tomto blogu je relativní nedostatek příspěvků o hadrosaurech. Nový příspěvek Terryho Gatese a jeho kolegů z časopisu Journal of Vertebrate Paleontology mi však dává šanci začít večer skóre.
Jako skupina se dinosauři hadrosauridů lišili od svých předků a dřívějších příbuzných - známých jako iguanodontiáni - tím, že na lebkách vystavovali působivou škálu ozdob. Čenichy těchto dinosaurů, podle Gatese a kolegů, „vystavují různé protubrance, pádla a kopečky“ a jediným, kdo takové úpravy postrádal, byl jeden z posledních hadrosaurů, Edmontosaurus . Gates a spoluautoři se spíše než uchování archaického, nemateriálního stavu domnívají, že prostý profil Edmontosaurus pravděpodobně představuje zvrat od ozdobeného předka. Objev hypotézy neznámého druhu hadrosauru ze ještě starší skály tuto hypotézu potvrzuje.
Nový dinosaurus s názvem Acristavus gagslarsoni žil asi před 79 miliony let v západní severní Americe. Jeho pozůstatky byly nalezeny jak ve dvou medicínských formacích v Montaně, tak ve formaci Wahweap v Utahu, a dinosaura je představována alespoň dvěma téměř úplnými lebkami a dalšími kosterními prvky. Na rozdíl od toho, co by se dalo očekávat, je však tento dinosaurus výjimečný tím, že v terminologii autorů bylo „nezdobené“. Dinosauři s podivnými strukturami, jako jsou plachty, hřebeny a pole rohů, často dělají zprávy, ale v tomto případě je důležitější nedostatek specializovaných struktur.
Umístěn v evolučním kontextu, Acristavus patřil do zvláštní podskupiny hadrosaurů známých jako Brachylophosaurini - skupina navržená v článku, která obsahuje Maiasauru a (překvapení) Brachylophosaurus . Zatímco další dva dinosauři vyjadřovali upravené, ozdobené čenichy, Acristavus měl spíše archaicky vypadající lebku, která postrádala takové specializace. Význam tohoto je, že lebka Acristavus je v souladu s myšlenkou, že nejstarší hadrosauridní dinosauři neměli na svých lebkách ozdobu. To znamená, že řada lebečních ozdob viděných mezi dvěma hlavními podskupinami hadrosaurů - lambeosaurinů, jako je dlouhosrstý Parasaurolophus, a hadrosaurinů jako Maiasaura - se v každé linii samostatně vyvinuly.
Jak autoři poznamenávají, Acristavus je jen jeden objev. Je zcela možné, že stejně jako Edmontosaurus i tento dinosaurus sekundárně ztratil ozdobu, která byla přítomna v jeho předku, a to by naznačovalo, že hřebeny byly běžným rysem hadrosauridů, který se jednoduše změnil odlišně na obou stranách rodokmenu. Zdá se však, že věk a vývojová pozice Acristavus upřednostňuje hypotézu, že každá ze dvou hlavních podskupin hadrosauridů nezávisle vyvinula různé způsoby zdobení. Budoucí objevy pomohou paleontologům lépe pochopit, jak hadrosaurové skončili s takovými lákavými lebkami.
Reference:
Gates, T., Horner, J., Hanna, R., & Nelson, C. (2011). Nový nezdobený hadrosaurin hadrosaurid (Dinosauria, Ornithopoda) z časopisu Campanian of North America Journal of Vertebrate Paleontology, 31 (4), 798-811 DOI: 10.1080 / 02724634.2011.577854
