Zhruba před 174 miliony let se po rovinách dnešní severozápadní Číny potuloval dinosaurus s dlouhým hrdlem. Bytost - přezdívaná Lingwulong shenqi nebo Lingwu Amazing Dragon - byla členem rodiny sauropodů, skupiny dinosaurů, která zahrnuje slavného Brontosauruse a největší pozemská zvířata, která chodí po Zemi. Dinosaurus Lingwu se chlubil měřením asi 50 stop od hlavy k bičovitému ocasu, užíval si rostlinnou stravu a - v šokujícím zvratu pro paleontology - na scénu propukl nejen o 15 milionů let dříve, než se původně odhadovalo, ale v zcela jiný region, než se očekávalo.
Aristos Georgiou z Newsweeku uvádí, že mezinárodní tým vedený Xing Xu Čínské akademie věd objevil fosílie od osmi do 10 individuálních dinosaurů od zahájení vykopávek v roce 2005. Na základě těchto kosterních zbytků paleontologové sestavili dohromady profil Lingwulong - nově zveřejněné v časopise Nature Communications - a otřásly dlouhodobými přesvědčeními o původu rodiny sauropodů.
Xu říká Georgiou, že vědci si dříve mysleli, že diplodocoidy, podskupina podskupiny sauropodů známých jako neosauropody, se objevily během následků rozdělení Asie z superkontinentu Pangea zhruba před 164 až 158 miliony let. (Neosauropody zahrnují většinu „slavných“ dinosaurů, jako jsou Apatosaurus a Brachiosaurus .) Jak uvádí BBC News 'Mary Halton, fosílie neosauropodů byly nalezeny v Severní Americe, Evropě a východní Africe, ale dosud nebyly žádné starší než 160 miliónů let a žádný nebyl nalezen v Asii. Nedostatek neosauropodů v Asii vedl vědce k závěru, že rozpad Pangea vytvořil obrovské moře, které bránilo zvířatům z doby Jurassic poskakovat z kontinentu.
Paleontologové objevili fosílie od osmi do 10 individuálních dinosaurů od zahájení vykopávek v Lingwu City v roce 2005. (Xu Xing) Podle Michaela Greshka z National Geographic nový objev naznačuje, že počet řádků sauropodů se odbočil o 15 milionů let dříve, než se kdysi myslelo.
"Navrhujeme, aby mnoho skupin, které v Číně údajně chyběly, mohlo být dobře přítomno, ale my je tam prostě zatím nevidíme kvůli špatnému vzorkování ve fosilních záznamech, spíše než skutečné absenci, " paleontolog University College London a spol -autor Paul Upchurch říká Greshko.
V prohlášení UCL Upchurch dodává, že přítomnost Lingwulong v Asii ukazuje, že se několik druhů neosauropodů šířilo po Pangea před fragmentací superkontinentu, což je v rozporu s myšlenkou, že asijští dinosauři se vyvinuli izolovaně od zbytku světa. Nyní, 174 milionů let staré fosílie, slouží jako nejčasnější známé příklady neosauropodů, které tlačí vznik rodiny dinosaurů zpět z období pozdní Jurassic do období střední Jurassic.
Ne všichni paleontologové jsou však přesvědčeni. John Whitlock z Mount Aloysius College říká Gizmodo 's Jessica Boddy, že nevěří, že Lingwulong je diplodocoid a může více souviset s čínskými sauropody zvanými Mamenchisaurus nebo Omeisaurus.
Vědci se stále dozvídají o „úžasném drakovi“ a jeho zvycích, ale Xu říká Newsweekovi Georgiou, že Lingwulong pravděpodobně cestoval ve stádech a jedl na rostlinách u jezera. Philip Mannion, spoluautor studie a paleontolog na Imperial College London, dále vysvětluje, že druh byl svým vzhledem podobný jiným sauropodům, i když měl o něco kratší krk.
"Pravděpodobně se pohybovali docela pomalu po většinu času v malých stádech a hodně snědli, " uzavírá.
