Dinosauři vytvořili dočasné útesy. Přinejmenším ti, jejichž těla se vznášela k moři, to udělali.
I když tam nebyli žádní vodní dinosauři, mrtví dinosauři někdy vyplavovali řeky k pobřeží. Když se jejich těla usadila na dně oceánu, na dinosaury se zabodli uprchlíci různých druhů a velikostí a vytvořili krátkodobé komunity s vlastním ekologickým tempem - snad podobné tomu, co se děje s těly moderních velryb. Křídy dinosaurů křídy nalezené v mém domovském státě New Jersey jsou výsledkem tohoto druhu dopravy a rozpadu moří a další příklady byly nalezeny na místech po celém světě.
Dokonce i těla silně obrněných ankylosaurů byla občas smetena na moře. Museli to být docela pohledy - nafouklý ankylosaur z břicha, driftující tak dlouho, dokud ho plyny uvnitř jeho těla udržely nad vodou. Jeden z těchto dinosaurů, který byl v té době nalezen několik kilometrů od nejbližší země, byl nedávno objeven v ropných skupinách v kanadské Albertě, ale tento putující ankylosaur není jediný, o kterém víme. Když jsem minulý měsíc navštívil Muzeum přírodní historie v San Diegu, viděl jsem další.
Na tváři byl tvor méně než polovina dinosaura, jakým bývala. Ačkoli další části dinosaura byly získány, když byly vykopány během výstavby letiště Palomar-McClellan v roce 1987, kloubové zadní končetiny a přilehlý materiál hip jsou vítány návštěvníky muzea. (Zbytek sedí ve sbírkách.) Na první pohled vzorek nevypadá moc. Co však dělá tuto fosilii tak zvláštní, je skupina sdružených tvorů. Na dinosaurích kostech a kolem nich byly uloženy náboje z mořských mlžů a alespoň jeden žraločí zub. Tento ankylosaur se usadil a byl pohřben v moři u pobřeží křídy Kalifornie.
Tracy Ford a James Kirkland popsali ankylosaur v dokumentu z roku 2001 zahrnutém do obrněných dinosaurů . Dříve neměl vzorek správné vědecké jméno. Dinosaura byla jednoduše označována jako karlovarský ankylosaur. A detaily brnění dinosaura, zejména přes boky, vypadaly docela podobně jako u jiného dinosaura zvaného Stegopelta . To by z karlovarského ankylosauru učinilo nodosaurid, skupinu ankylosaurů, kteří obvykle mají velké hroty na rameni, ale postrádají ocasní klub.
Po přehodnocení vzorku však Ford a Kirkland dospěli k jinému závěru. Brnění dinosaura to identifikovalo jako ankylosaurid, obrněnou podskupinu dinosaurů, která nesla mohutné, kostnaté kluby. Samotný klub nebyl objeven, ale zbytek anatomie dinosaura odpovídá profilu ankylosauridů. A dinosaurus byl dost odlišný od ostatních, aby zaručoval nové jméno. Ford a Kirkland nazvali ankylosaur Aletopelta coombsi . Jméno rodu, což znamená „putující štít“, je poctou skutečnosti, že pohyby geologických desek nesly dinosaurovu kostru na sever za posledních 75 milionů let.
Možná nikdy nebudeme přesně vědět, co se stalo s touto Aletopeltou . Podrobný geologický kontext je nezbytný pro zjišťování, jak kostra přišla k odpočinku na konkrétním místě a že informace byly zničeny při vykopávce kostry. Přesto paleontologové sestavili obecný přehled toho, co se stalo tomuto dinosaurovi. Nešťastný ankylosaurid zemřel někde podél pobřeží a jeho jatečně upravená těla byla vyplavena do moře řekou, místními povodněmi nebo podobným vodním způsobem dopravy. Aletopelta se usadil na břiše a byl vystaven dostatečně dlouho, aby se stal zdrojem potravy a dokonce domovem pro různé organismy. Na kostru se roztrhali žraloci a další větší mrchožrouti, ale na kostře se také usadili různí inkrustující bezobratlí. Naštěstí pro paleontology byla kostra dostatečně robustní, aby to všechno přežila a nakonec byla pohřbena. Přestože dinosauři nikdy nebydleli v mořské říši, jejich smrt určitě obohatila moře.
Reference:
Ford, T., Kirkland, J. 2001. Carlsbad ankylosaur (Ornithischia: Ankylosauria): Ankylosaurid a ne nodosaurid. str. 239-260 v Carpenter, K., ed. Obrněné dinosaury . Bloomington: Indiana University Press.
Hilton, RP 2003. Dinosauři a další mesozoičtí plazi z Kalifornie . Berkeley: University of California Press. str. 39-40
