Před šedesáti pěti miliony let utrpěl život na Zemi jedno z nejhorších masových vymírání všech dob. Byla to událost, která zabila stvoření napříč spektrem životní rozmanitosti, od drobných mořských bezobratlých po největší dinosaury, ale co by to mohlo způsobit?
Související obsah
- Jak dlouho trvá hromadné vymírání?
V průběhu let byla předložena řada hypotéz, z nichž většina se zaměřila na dinosaury. Diskuse o nich by si vyžádala celá kniha. V závislosti na tom, koho se ptáte, nelidští dinosauři podlehli nemoci, savcům útočícím na hnízdo, hladovým housenkám, nebo prostě stali příliš velkými, aby přežili, ale v posledních třech desetiletích se většina paleontologů shodla na tom, že dopad asteroidu na co je nyní Yucatanský poloostrov hrál hlavní roli v konci křídy vyhynutí. Spolupráce více než 40 vědců publikovaná minulý týden v časopise Science tuto hypotézu znovu potvrzuje.
Konec křídy byl obdobím katastrofických geologických událostí. Nejen, že na Zemi dopadl kus mimozemské horniny, ale před dopadem skupina sopek v Indii známých jako Deccan Traps prošla masivními erupcemi. Tyto události byly dobře prokázány geologickými důkazy, ale otázkou je, jaké role by mohly hrát při vymírání tolika druhů organismů na konci období. Právě to chtěl mezinárodní tým za vědeckou prací určit.
Poté, co se podívali na různá místa zaznamenávající konec křídy a začátek dalšího období, vědci zjistili, že dopad asteroidů nastal na hranici mezi těmito dvěma (a ne stovkami tisíc let dříve, jako některé geologové nedávno navrhli). To je důležité, protože načasování geologické události musí být spojeno se záznamem vyhynutí druhů, který je vidět ve fosilním záznamu, a současná studie naznačuje, že dopad a vyhynutí spolu úzce souvisejí. Důsledky erupcí Deccan Trapů by neměly být ignorovány, ale zdá se, že neodpovídají vzoru hromadného vyhynutí ani dopadu asteroidů.
Co se však přesně stalo, což mělo za následek smrt tolika druhů organismů? Podle autorů by počáteční dopad vyvolal v regionu masivní zemětřesení a poslal na břeh obrovské přílivové vlny. Z dálky by to vypadalo jako bomba, která dopadne, s dopadem hodí směs opařujícího vzduchu, materiál z asteroidu a fragmenty zemské kůry. Věc explodovala s takovou silou, že někteří pravděpodobně unikli do vesmíru. Část tohoto materiálu přistála v částech zeměkoule daleko od středu dopadu, a zatímco nebyly dost horké, aby mohly zahájit lesní požáry (jak se původně předpokládalo), kousky a kousky mohly zahřívat věci v lokalitách po celém světě.
Přesto by některé z nejničivějších účinků dopadu nebyly pociťovány okamžitě. Mezi skalní kaly vhozené do atmosféry byly saze a sírové plyny, které by podle současných odhadů mohly ochladit globální klima až o 10 stupňů Celsia (18 stupňů Fahrenheita) po několik desetiletí, a část této atmosférické síry se vysrážela zpět dolů ve formě kyselého deště. Ve skutečnosti nejvýznamnější částí události nebyl šok dopadu, ale skutečnost, že asteroid zasáhl oblast bohatou na síru a další materiály, které, jakmile se vrhly do atmosféry, drasticky změnily globální klima a ekologii. Kdyby asteroid zasáhl někde jinde na planetě, důsledky by pro život na Zemi mohly být velmi odlišné.
To však neznamená, že všechny podrobnosti o konci křídy byly zaniklé. Většina toho, co víme o zániku, pochází ze Severní Ameriky, ale stále nevíme mnoho o tom, co se dělo jinde na světě. Vědci identifikovali zbraň používanou při masakru, aby nakreslili analogii s forenzními prostředky, ale to je jen malá část úplného porozumění tomu, co se stalo.
Schulte, P., Alegret, L., Arenillas, I., Arz, J., Barton, P., Bown, P., Bralower, T., Christeson, G., Claeys, P., Cockell, C., Collins, G., Deutsch, A., Goldin, T., Goto, K., Grajales-Nishimura, J., Grieve, R., Gulick, S., Johnson, K., Kiessling, W., Koeberl, C ., Kring, D., MacLeod, K., Matsui, T., Melosh, J., Montanari, A., Morgan, J., Neal, C., Nichols, D., Norris, R., Pierazzo, E ., Ravizza, G., Rebolledo-Vieyra, M., Reimold, W., Robin, E., Salge, T., Speijer, R., Sweet, A., Urrutia-Fucugauchi, J., Vajda, V., Whalen, M., & Willumsen, P. (2010). Dopad a hromadný zánik chicxulubového asteroidu na křídě-paleogenní mezní věda, 327 (5970), 1214-1218 DOI: 10, 126 / věda.1177265
