Astronomové se zatím nejlépe podívali na povrch červené obří hvězdy. A jak Eleanor Imster hlásí EarthSky, mohlo by jim to pomoci potvrdit současné teorie o tom, jak se hvězdy chovají.
V roce 2014 astronomové pomocí nástroje Precision Integrated Optics Near-infračervené zobrazovací ExpeRiment (PIONIER) na velmi velkém teleskopickém interferometru Evropské jižní observatoře zahlédli hvězdu zvanou P 1 Gruis. Snímek, který zachytili, byl v bezprecedentních detailech - mohli dokonce určit nějakou aktivitu na povrchu hvězdy.
P1 Gruis, ležící přibližně 530 světelných let od Země, není nově objevenou hvězdou. Ve skutečnosti, jak George Dvorsky uvádí v Gizmodo, byl poprvé zaznamenán v roce 1756. Ve skutečnosti má tento stáří, aby poděkoval za podivné jméno. Jak vysvětluje Dvorsky, „moniker pochází ze starodávné pojmenovací úmluvy známé jako Bayerovo označení, což je systém, který označí hvězdy řeckým písmenem následovaným latinským názvem jeho souhvězdí.“
Hvězda je považována za červeného obra střední velikosti s hmotností 1, 5krát vyšší než naše vlastní slunce. Ale když hvězda pomalu spotřebovává své palivo - a směřuje ke hvězdné smrti - má oteklou velikost. Nyní je 350krát větší než naše slunce. Ale na rozdíl od těžších hvězd, když Gruis dokončí svůj životní cyklus, pravděpodobně nebude explodovat ve velkolepé supernově. Podle tiskové zprávy ESO skromná velikost Gruise naznačuje, že místo toho vytlačí své vnější vrstvy, čímž vytvoří nádhernou planetární mlhovinu.
Obrázek zachycený PIONIERem naznačuje, že Gruis má na svém povrchu mnoho oblastí vířivého materiálu známého jako granule nebo konvekční buňky. Tyto oblasti označují oblasti v plazmě naplněné fotosféře, kde se teplo přenáší na povrch hvězdy, podobně jako voda vroucí. Konvekční buňky jsou jako bubliny v plazmě, chladí se, jak stoupají na povrch, praskají a klesají zpět do fotosféry. Obraz Gruise byl tak podrobný, že vědci dokázali určit, že hvězda je pokryta obrovskými konvekčními buňkami, přičemž průměrná buňka je kolem 27 procent průměru hvězdy, což potvrzuje teorie o fyzice za červenými obry. Naše vlastní slunce má na svém povrchu zhruba dva miliony konvekčních buněk, z nichž každá je zhruba 1 250 mil. Výzkum se objevuje v časopise Nature.
Vědci zachytili snímky dalších červených obrů v minulosti, včetně velkého obrazu Antares představeného minulý srpen. Ale mnoho dalších červených obrů je obklopuje prachem nebo plynem a zakrývá detailní pohledy na jejich povrch. Atmosféra obklopující Gruis je však většinou bezprašná, což podle tiskové zprávy mohlo vědcům umožnit lépe se podívat na její konvekční buňky.
"Je to poprvé, kdy máme takovou obří hvězdu, která je s touto úrovní detailů jednoznačně zobrazována, " uvedl ve zprávě astronom Fabien Baron z Georgské státní univerzity. „Tyto obrázky jsou důležité, protože velikost a počet granulí na povrchu se velmi dobře hodí k modelům, které předpovídají, co bychom měli vidět. To nám říká, že naše modely hvězd nejsou daleko od reality. Pravděpodobně jsme na správné cestě, abychom těmto hvězdám porozuměli. “
Osud této hvězdy by také mohl poskytnout vodítka pro naše vlastní. Stejně jako Gruis, naše slunce nakonec naběhne do červeného obra a spotřebuje planety ve vnitřní sluneční soustavě (včetně Země). Jeho další krok však zůstává nejasný. Mnoho vědců věří, že je pravděpodobné, že se slunce nakonec stane mlhovinou - její jádro se smrští do bílého trpaslíka, i když některé výzkumy naznačují, že by slunce mohlo být příliš malé na to, aby se stalo mlhovinou. Pokud tomu tak je, vědci si nejsou jisti, co se s ním stane. Ale nebojte se o nalezení místa na vesmírné lodi. Než Slunce splní svůj osud, ať už to bude cokoli, bude to chvíli - přesněji miliardy let.
