V pozdních 1800s, Aljaška je hlavní turistickou atrakcí byl Muir Glacier. Na úpatí tohoto přírodního zázraku procházely dámy v šatech na kotníku a pánové v kravatách a kloboucích fedora. Ledovce jsou na Aljašce stále velkým lákadlem; každý rok navštíví Muir Glacier, národní park Glacier Bay, více než 350 000 lidí. Ale scenérie se změnila tak dramaticky jako módní módy.
Ledovce, jak vypadají z paluby výletní lodi, jsou překvapivě křehké. Unikátní sbírka fotografií aljašských ledovců převzatých v minulém století ukazuje, že jak se tam teploty zvýšily asi o 5 stupňů Fahrenheita, téměř všechny ledovce ustoupily do kopců. Bruce Molnia, geolog s americkým geologickým průzkumem (USGS) v americkém Restonu, začal v 70. letech sbírat staré fotografie aljašských ledovců. Dosud dosáhl několika tisíc, shromáždil se z knihovny USGS v Denveru, Národního střediska pro údaje o sněhu a ledu na University of Colorado v Boulderu, Aljašské státní knihovny a dalších archivů, jakož i obrazových pohlednic, které mu lidé poslali nebo které koupil na eBay. Nejstarší fotografie byly pořízeny v roce 1883 americkou vojenskou výpravou k řece Yukon. Molnia aktualizovala 200 obrázků, cestovala na samá místa, kde byly pořízeny, a fotografovala stejnou scénu ve stejném ročním období. Jeho fotografie mohou být méně přesné než satelitní analýzy, GPS studie a další high-tech metody, pomocí kterých vědci sledují ledovce. Jeho fotografie před a po nabízejí však možná nejživější důkaz, že Aljašské ledovce skutečně tají.
Molnia často věděla, kam přesně vytáhnout kameru. Někteří z geologů, kteří šli před ním, vedli pečlivé záznamy a několik dokonce stavělo skalní hromady nebo mohyly, aby označili potomky, kde fotili. "Někdy, když se potkávám v kartáčku a snažím se najít správné místo, uvidím mohylu postavenou v roce 1909, " říká Molnia. Některé z mohyly jsou pokryty keři a stromy. Nový růst rostlin na svazích, které byly kdysi holé podloží, je dalším znakem toho, že se Aljaška v minulém století zahřála. "I kdyby starší fotografie byly barevné, stále by byly většinou černé a bílé, " říká Molnia; nové fotografie ukazují hodně zelené. Geologové studující jiné historické obrazy zjistili, že lišejníky a mechy, které se daří ve vysokých zeměpisných šířkách, a živí karibu, ztrácí půdu pro teplejší druhy počasí.
Molnia je dvojitá ledovce kroniky v Glacier Bay, Denali a Kenai Fjords National Park a v Chugach National Forest. Tato místa se mohou zdát dostatečně nízká pro nižší-48'er, ale teplota každoročně stoupá nad mrazem několik měsíců každý rok a 5 stupňové zvýšení průměrné roční teploty za posledních 75 až 100 let si vybralo svou daň. Z ledovců, které Molnia studovala, rostlo pouze 1 až 2 procenta, pravděpodobně kvůli zvýšenému sněžení ve vyšších nadmořských výškách. Zbytek se viditelně zmenšuje, jedna o 20 mil za 95 let. Podle studie vlády z roku 2003 takové roztavení ledovců a mořského ledu ohrožuje povodněmi a erozí 86% aljašských vesnic.
Ledovce se zmenšují téměř všude. V Arctic National Wildlife Refuge se všechny ledovce zmenšují. V Antarktidě a na vrcholcích hor v Číně, Peru a Argentině se ledovce rychle tají, stejně jako ledová čepice Mount Kilimanjaro. Pokud současný trend pokračuje, říká glaciolog Lonnie Thompsonová ze Státní univerzity v Ohiu, za 30 let nebude mít národní park Glacier na hranici Montana-Kanada ledovce.
Některé ledovce začaly tát před stovkami let. Zánik Muirovského ledovce mohl být urychleně otřeseným zemětřesením v roce 1899. Přirozené variace v zemském klimatu způsobené sopkami nebo kroutitmi na zemské oběžné dráze a orientací kolem Slunce, které mění množství slunečního světla dopadajícího na kontinenty, způsobily ledové věky přijít a odejít. Ale v poslední době, zejména v posledních 50 letech, téměř všichni odborníci souhlasí, že nárůst hladin oxidu uhličitého v atmosféře zveličuje skleníkový efekt, ve kterém nahromadění určitých plynů zachycuje teplo. A co víc, protože oxid uhličitý setrvá v atmosféře a protože lidé neustále spalují palivo uvolňující oxid uhličitý, „změna v příštích 150 letech bude trpět změnou za posledních 150 let, “ říká David Battisti z University of Washington. Počítačové simulace budoucích klimatických změn, které byly ověřeny testováním proti historickým změnám klimatu, vytvářejí stejnou predikci. "Bude to velmi odlišný svět, mnohem teplejší svět, " říká Michael Oppenheimer z Princeton University.
Ledovce jsou napájeny sněhem; váha nových sněžení vytlačuje staré vločky do ledových krystalů, které mohou růst stejně velké jako vaše hlava. Když světlo zhutňuje zhutněný led, absorbují se červené vlnové délky a zanechává přízračně modrou záři. Zapomeňte na safíry, chrpy nebo dokonce na oblohu - nejlepší modrá příroda je ledově modrá. Studená barva vyzařuje pouze jednou hluboký ledový led. Toto nejmodřejší modré světlo můžete vidět na dně trhliny nebo tam, kde se ledovce otelují, nebo - ještě bolestněji krásně -, kde se tají.
