Elbert Howard, aktivista za občanská práva, který byl mezi šesti původními zakladateli Strany Černého pantera pro sebeobranu, zemřel. Bylo mu 80 let a zemřel po „dlouhé nemoci“, podle Associated Press.
Howard se narodil v roce 1938 v Chattanooga v Tennessee a vyrostl uprostřed klima akutního rasového násilí; jako dítě viděl, jak jeden z jeho příbuzných šlehal členy Ku Klux Klan, hlásí Chris Smith z tiskového demokrata . V naději, že unikne diskriminaci ve svém domovském státě, Howard narukoval do letectva jako teenager. Poté, co byl čestně propuštěn na konci svého funkčního období, se Howard přestěhoval do Kalifornie v Oaklandu a začal studovat na Merritt College. Tam se setkal s Huey Newtonem a Bobbym Sealem, kteří se stali klíčovými postavami v měnící se tvář černého aktivismu.
Bylo to v roce 1966 - rok poté, co byl Malcolm X zavražděn, a Martin Luther King, Jr., uspořádal svůj historický pochod za občanská práva od Selmy do Montgomery v Alabamě. V červnu 1966 byl černý aktivista James Meredith zastřelen odstřelovačem poté, co na jihu zahájil „Pochod proti strachu“. V říjnu byl policista v San Franciscu zastřelen a zabit černý teenager jménem Matthew Johnson.
Téhož měsíce Newton, Seale, Howard a tři další muži - Sherwin Forte, Reggie Forte a Bobby Hutton - založili Black Panther Party. Primárním účelem organizace v této době bylo sledovat policejní činnost z hlediska možného zneužití v černých komunitách.
"Oaklandská policie měla dlouhou historii a pověst, že je velmi agresivní, pokud jde o dohled nad afroamerickou komunitou, " říká Bill Pretzer, Smithsonianovo Národní muzeum africko-americké historie a kultury, vedoucí kurátor historie. "Elbert se setkal s Bobbym Sealem a Huey Newtonem a začali mluvit o tom, co, pokud vůbec, mohou udělat, aby vládli v policii, a přišli s touto myšlenkou sledování policejních aut."
Panthers, oblečený v kožených bundách a baretech, by stínoval policejní důstojníky na ulicích, aby fyzicky pozorovali způsob, jakým reagovali na afroamerické řidiče, které nahlásili. Panthers na své osobě nosil knihy zákonů a často i nabité zbraně, což bylo v té době podle kalifornského práva legální.
Howard se svým vojenským zázemím dokázal naučit své kolegy Panthers, jak zacházet s jejich zbraněmi. V 6 stopách a 260 librách, s velkým afro a jeho tmavými brýlemi s podpisem, rozhodně prořízl impozantní postavu - jeho přezdívka byla „Velký muž“. Ale přátelé a rodina říkají, že Howard byl „něžný obr“. Howard byl, ve skutečnosti se primárně podílí na aktivismu Panthers ', říká Pretzer. Pomohl najít různé programy, které poskytovaly lékařské služby černým rodinám v nouzi, bezplatné snídaně černým dětem v Oaklandu, třídy vězňům ve vězení a bezplatnou lékařskou kliniku pro pacienty s srpkovitou anémií.
Howard také editoval noviny Panthers, které prodávaly 200 000 kopií týdně ve své výšce, a odjel do Evropy a Asie, aby tam našel kapitoly Black Panther.
Ale v 70. letech 20. století se černé pantery zlomily kvůli vnitřním konfliktům, střetům s policií a zásahům FBI. Howard odstoupil z organizace v roce 1974 a na nějakou dobu pracoval jako manažer Kmart v Tennessee. Později se přestěhoval zpět do Kalifornie a - když nebyl hostitelem místních jazzových a bluesových rozhlasových programů - znovu se ujal příčin sociální spravedlnosti. Byl zapojen do nyní zavřené kliniky policejní odpovědnosti a linky pomoci, přednášel o své práci aktivisty a aktivně se podílel na zachování odkazu Panthers.
Téměř ročně bývalí členové Panthers pořádají řadu rodinných setkání a Pretzer říká, že Howard byl jedním z největších propagátorů shromáždění, pomáhal je organizovat a povzbuzoval lidi, kteří se účastnili, aby zachránili, archivovali a darovali své memorabilia pro potomstvo. .
Billy X. Jennings, přítel Howarda a archivář organizace, připomněl své společné dny v Black Panthers, říká, že Howard byl „milovaným členem“.
"V Panthers došlo k mnoha osobním a ideologickým konfliktům, " říká Pretzer. "Ale Big Man byl někdo, koho se mohli všichni shromáždit."
