V posledních několika letech se vaquita - malý portrét, který žije výlučně v mělkých vodách mexického Kalifornského zálivu - vyhynul. Do roku 2016 vědci dospěli k závěru, že počet vaquit klesl na 30, z přibližně 200 v roce 2012 na méně. I přes snahy o ochranu zvířat se populace vaquita stále zmenšuje; podle nové studie zveřejněné v Royal Society Open Science zbývá v divočině „vaquitas“ maximálně 19.
Je obtížné a nákladné provádět vizuální průzkumy vaquitas, nejvzácnějších ze všech mořských savců. Vědci však dokázali sledovat zvířata pomocí 46 akustických míst vzorkování, která měří kliknutí echolokace; Podle autorů studie jsou vaquitové chatrní tvorové, kteří vytvářejí „téměř nepřetržitý“ proud vokalizací.
Detektory byly nainstalovány v roce 2011 a od té doby odborníci sledují alarmující pokles vaquitů. Nová zpráva se zabývala akustickými údaji z let 2017 a 2018 a zohlednila také odhad populace z roku 2015 a vizuální pozorování. Od loňského léta vědci dospěli k závěru, že počet vaquitů je pravděpodobně méně než 19. To představuje pokles o 98, 6 procenta, protože monitorování začalo před osmi lety, a realita situace může být ve skutečnosti ještě hroznější.
"Na základě nejistoty, která je v modelech obsažena, může být počet [vaquitas] pouhých šest, " říká Len Thomas, ekologický statistik na University of St Andrews, a spoluautor studie, říká Anně Ploszajski o Guardianovi .
Primární hrozbou pro přežití vaquita je nezákonný rybolov, konkrétně používání tenatových sítí, zeď síťoviny visící ve vodě. Rybáři v Mexiku používají tyto sítě s cílem chytat ryby tétoaba, které jsou stejně jako vaquity považovány IUCN za „kriticky ohrožené“. Totoaba plavecké měchýře - vaky naplněné plynem, které pomáhají rybám zůstat vzpřímené - jsou v Číně vysoce ceněny za použití v tradiční medicíně. Justin Rohrlich z Quartzu minulý měsíc uvedl, že močový měchýř může prodat za 20 000 až 80 000 USD za kilogram.
Podle Rohrlicha Mexiko zakázalo totoaba v roce 1975, ale pytláci je stále doprovázejí - a vaquitové se často zamotávají do žiabrových sítí určených pro velké ryby. Mexická vláda přijala řadu nouzových opatření na ochranu mořských savců. Například v roce 2004 zřídila Vaquita Refuge v severním Kalifornském zálivu a zahájila plán peněžní kompenzace pro rybáře, kteří pracovali v této oblasti. V roce 2015 úředníci zavedli dvouletý zákaz žiabrových sítí v dosahu vaquitů.
A přesto vaquity umírají v tenatových sítích. Podle nové studie bylo v letech 2016 až 2019 nalezeno deset mrtvých vaquita; experti dokázali zjistit příčinu smrti u osmi zvířat, z nichž všechna uhynula v důsledku zapletení do tenatových sítí.
Přestože výhled na vaquitas je v současné době ponurý, existují dobré zprávy. Jak autoři studie poznamenávají, nedávný průzkum zjistil, že přežívající vaquitas jsou dokonale zdraví, a také dokumentoval přítomnost dvou telat - což znamená, že by se tento druh měl být schopen odrazit, pokud bude odstraněna hrozba vedlejších úlovků. Za tímto účelem vědci doporučují hlídat vaquitas během období tření totoaba, které trvá od prosince do května. Zdůrazňují také, že je nezbytné aktivně odstraňovat žiabrovky z území vaquita - něco, co dělá ochranářská skupina Sea Shepherd ve spolupráci s mexickou vládou.
„Kromě toho, “ píšou autoři studie, „poskytnutí přístupu, školení a podpora při vývoji legálních alternativ pro rybáře vyžaduje delší časový rámec, ale je rozhodující pro zvýšení dodržování zákazu žiabrových sítí v místních komunitách.“
Jinými slovy, s dostatečným úsilím je možné vaquitu přivést zpět z pokraji vyhynutí. Čas však na speice běží.
"Každý zbytečný den se mění." Klíčové je, že nyní potřebujeme jednat, “říká Thomas Madeleine Gregoryové z viceprezidenta . "Na to jsou jen dny."
