Historie astronomie je protkána podceňovanými ženami, které se dívaly na hvězdy dlouho předtím, než byly uznány jejich vědecké příspěvky. Souhvězdí astronomek raných žen však září jasněji, píše Carol Glatzová pro službu Katolické zpravodajství. Uznává čtyři kdysi bezejmenné jeptišky, které na počátku 20. století pomohly mapovat a katalogizovat půl milionu hvězd.
Glatz hlásí, že jeptišky rekrutovaly jeptišky, sestry Emilia Ponzoni, Regina Colombo, Concetta Finardi a Luigia Panceri, aby měřily a mapovaly hvězdy z deskových skleněných fotografií. Katalogizovali jas a umístění neuvěřitelných 481 215 hvězd během svých let usilovné práce. Fotografie jeptišek se objevily v knihách o historii astronomie, ale identita žen nebyla známa - a jejich úspěchy nebyly uznány - až dosud.
Jejich roky práce byly konečně uznány, když otec Sabino Maffeo, jezuitský kněz, který pracuje ve Vatikánské observatoři, našel svá jména a organizoval dokumenty pro archivy. Dnes je projekt, ke kterému přispěly jeptišky, stejně temný jako samotné jeptišky, ale v té době to byl jeden z největších vědeckých závazků v historii.
V dubnu 1887 se v Paříži sešlo 56 vědců z 19 zemí, aby přijali novou disciplínu: astrofotografii. Jejich plán byl odvážný - použijte k mapování celé oblohy 22 000 fotografických desek. Práce byla rozdělena mezi instituce v celé Evropě a Spojených státech, včetně Vatikánské observatoře. Každá instituce dostala zvláštní zónu oblohy, aby mohla mapovat a kategorizovat.
V té době se mužští astronomové často spoléhali na ženy, aby sloužily jako jejich „počítače“. Muži projekt řídili, ale za scénami ženy prováděly náročné práce, katalogizovaly a kalkulovaly nízké mzdy. Režisér Harvardovy observatoře Edward Charles Pickering slavně najal skupinu „Pickering's Harem“, skupiny jasných mladých žen, aby se podílel na katalogizaci hvězd. Tyto ženy, známé také jako „Harvardské počítače“, byly samy o sobě nesmírně astronomické mysli, za jejich přínos pro vědu.
A jaký přínos - výsledkem projektu byl Astrografický katalog, 254 svazkový katalog 4, 6 milionů hvězd. Hvězdný atlas zvaný Carte du Ciel byl dokončen teprve v polovině doby, kdy na něm astronomové přestali pracovat v roce 1962. Přestože byl projekt atlasu předurčen k selhání, katalog se stal základem systému hvězdných odkazů, který se používá dodnes.
Ačkoli ženy nakonec nesčítaly všechny hvězdy, možná jednoho dne bude historie lépe fungovat při počítání žen, jejichž pilná práce pomohla zmapovat hvězdnou oblohu.
