V některých ohledech se mohou horské lvi - také známí jako pumy, pantery, katamount nebo cougar v závislosti na regionu, který našli - zdát jako zbytečné zvíře. I když většina v průměru asi 150 liber, bude stále sundat masivní zvíře, jako je los o 700 liber, víc, než by kdy mohla sama jíst. Nedávná studie však naznačuje, že to nemusí být nutně špatná věc. Masité zbytky po zabití velké kočky ve skutečnosti pohání celý ekosystém hmyzu a také těží ptákům a jiným savcům.
V květnu 2016 vědci studovali 18 jelenů jelenů a jelenů jelenů zanechaných lvovými horami v národním lese Bridger-Teton ve Wyomingu a na každém místě vytvořili pastí brouka. Tým vedený Markem Elbrochem, ředitelem programu puma pro velkou výzkumnou a ochrannou organizaci koček Panthera, pak navštívil každou jatečně upravenou těla každý týden po dobu šesti měsíců, aby shromáždil data. Podle nové studie zveřejněné v časopise Oecologia nalezli celý ekosystém brouků hodících se na jatečně upravených tělech sbírajících 24 000 jednotlivých brouků z 215 různých druhů. V lokalitách bez jatečně upravených těl, která se nacházejí pouhých 65 stop od zabíjení, našli ve srovnání pouhých 4 000 brouků.
"Opravdu to mluví o složitosti toho, co se děje na těchto stránkách, " říká Elbroch Jasonovi Bittelovi na National Geographic . "Zjistili jsme, že všechny tyto druhy, o kterých jsem nevěděl, že existují."
Zatímco brouci severní mrkve, kteří jedí čerstvé maso, tvořili asi polovinu sebraných brouků, Bittel hlásí, že kolem jatečně upravených těl bylo také nalezeno více neobvyklých druhů. Objevili brouky z čeledi Curculionidae, kteří normálně jedí rostliny, které možná stolovaly na žaludečním obsahu jelena. Našli také brouky, kteří se občerstvují na slimácích a hlemýžďech, které se často nacházejí pod těly zvířat.
Mrtvý jelen nejen předával občerstvení broukům. Pro mnoho z těchto hmyzů byla jejich trvalá adresa hromada hnijícího masa. "Tato těla jsou jejich domovy." Jsou to místa, kde hledají své kamarády. Jsou to místa, kde vychovávají své mladé a kde se schovávají před dravci, “říká Elbroch Bittel.
John C. Cannon v Mongabay uvádí, že tyto papíry naznačují, že horské lvi lze považovat za „ekosystémové inženýry“. Obvykle je tento termín vyhrazen pro zvířata, jako jsou bobři, kteří zaplavují potoky, sloni, kteří vykopávají zalévací díry nebo dřevorubce, kteří vyhrabávají nory, které používají jiné druhy. . Rozptyl masa po celé krajině však vytváří zcela nový svět pro určitý hmyz, jehož potomci migrují z místa zabíjení do místa zabíjení.
Elbroch řekne Cannonovi, že když ponechá veškerou zvěřinu za sebou, může to být zbytečné, ale existuje důvod, proč se lvi horští kousnou víc, než mohou spolknout. Zatímco pumy jsou kvalifikovaní lovci, nejsou na vrcholu potravního řetězce. Jsou osamělí lovci a často jsou nuceni předat svou kořist vlkům, větším medvědům a jaguárům, což znamená, že jsou „podřízenými dravci špice.“ Protože se v průběhu několika dnů vrátí, aby se nakrmili na místě a zabili něco velkého, co může znamenat nějaké maso zbylé po grizzly medvěd nebo vlčí smečka vezme jejich řez.
A horští lvi nemusí být jedinými velkými kočkami, kteří si zaslouží titul „ekosystémový inženýr“. Elbroch a jeho tým dříve identifikovali šest dalších koček, včetně geparda v africké savaně a zamlžených leopardů v Borneu, kteří plní podobnou funkci, a v pilotní studii z roku 2017 v časopise Biological Conservation zanechali hromady mršiny přes asi 43 procent zemského povrchu. .
Ve Spojených státech byli horští lvi vyhynuli východně od Mississippi s výjimkou ohrožené populace na jižní Floridě. Pochopení jejich přirozené historie, Elbroch říká v blogu, je nezbytná pro správu jejich populace a stanovení omezení lovu.
