Dva vzácné perské onagery (vyslovované ON-uh-ger) se staly prvními divokými koňmi - členy rodiny koní - které se narodily umělým oplodněním.
28. července a 9. července dorazili dravci do divočiny The Wilds, střediska pro ochranu přírody o rozloze 10 000 akrů v Cumberlandu v Ohiu. Narození jsou výsledky čtyřleté spolupráce s vědci Smithsonian v Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI) v Front Royal ve Virginii. Narození těchto zvířat - dříve málo známých ve většině částí světa - otevírá nové dveře pro budoucí snahy o zachování.
Nejen, že je onager jedním z největších druhů asijských divokých prdelů, je také jedním z nejrychlejších; je známo, že dospělí dosahují rychlosti přes 40 mil za hodinu. Ale i přes svou schopnost překonat potenciální hrozby je tato koňovitá nyní klasifikována jako ohrožený druh. Onagery byly kdysi hojné v celé Číně, Mongolsku a na Středním východě, ale odhaduje se, že v 600 chráněných oblastech Íránu nyní zůstává pouze 600–700. Pouštní stanoviště, ve kterém se onagers daří, rychle mizí v důsledku lidského osídlení a přerůstání. A protože maso z masa lze snadno prodat, hrozí i pytláctví.
Ve Spojených státech žije v zoologických zahradách méně než 30 tvůrců a v celosvětových zoologických zahradách méně než 100. Smithsonianův SCBI má pět.
Tým SCBI - vedený Mandi Vickem, přidruženým kurátorem výzkumu v zoo Cleveland Metroparks Zoo - začal studovat onager ve spolupráci s The Wilds před více než třemi lety. Jako postdoktorand pomáhal Vick vyvinout metody pro sběr koňovitých koní a „kryokonzervaci“ (zmrazující sperma). Jak se ukázalo, tyto metody se hodily pro jednu z inseminací onagerů, která spoléhala na dříve zmrazené spermie, aby mohla úspěšně impregnovat ženu.
Dva hříbata se narodila od dvou ze tří onagerů, které se tým SCBI pokusil inseminovat (třetí nedokázal otěhotnět). Je zapotřebí další studie, aby se zjistilo, co mohlo zabránit tomu, aby třetí onager počal; ale vědec Budhan Pukazhenthi poukazuje na potenciální stres vzniklý během procesu inseminace jako na možného viníka. Pukazhenthi - reprodukční fyziolog ve SCBI - je do značné míry optimistický. „Je třeba posílit, že pokud děláte základní výzkum nebo studie o druhu, máte docela slušný záběr na to, že jste schopni jít o krok navíc a produkovat potomstvo, “ říká.
Proč je kolekce potomků důležitá?
„Když se na to podíváte z hlediska dlouhodobé ochrany těchto druhů, chceme mít k dispozici všechny možné nástroje, abychom udrželi tento druh zdravý, “ říká Pukazhenthi. "Abychom teď mohli ukázat, že to funguje, v situaci, kdy se zvíře, které je extrémně relevantní pro populaci, nedokáže přirozeně rozmnožit, jsme si jisti, že bychom mohli použít umělé oplodnění, abychom získali tato čísla zpět do populace."
